小说往期回顾
点击｜第一章：初来乍到的女孩
点击｜第二章：离家出逃的妈妈
点击｜第三章：在美国前三个月
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第十二章
纾钰的挣扎
01
客厅里，小稻和小麦都已酣然入梦，但卧室中，纾钰和芷潘依然辗转反侧。
芷潘把声音压得低低的：“你真的决定了？你的性格我最了解，侠女一样，总想行侠仗义，在中国这样，在美国还是这样。但你不能只考虑情怀，不考虑能力。你想想，我们来美国才一年，自己家庭都还在适应过程中，怎么做别人的寄宿家庭？”
“可是，眼下这节骨眼，我们不帮她们，谁帮？！”
“我不是反对你帮，我这些天不也是一直鞍前马后的，和你一起帮她们嘛！问题是，你要帮多久？帮到什么程度？如果我们真要做小樱子的寄宿家庭，得有个长久的规划才行。”
“嗯，我想过这问题，学校公寓规定，亲朋好友只能最多借宿两个月，所以，我们1个多月后就得搬出去，找独门独户的公寓。”此刻，纾钰脑子里乱乱的。
“那你算过一笔帐没有？我们搬出去，得租个三居室的房子吧？我们一间，小稻一间，小麦和小樱子一间，这一带是好学区，至少2200美金以上，再算上水电煤气费，怎么也得2500吧。小樱子妈妈现在工作不稳定，就算每个月她出1200，我们还要垫付剩下的1300，而我们现在住在学院公寓，全包也才800。”
“这……”纾钰也踌躇起来。
“钱还不是最重要的问题。我们多出点钱，就当改善居住品质也就算了。最重要的是——精力问题。” 芷潘摇头，“你现在一边进修，一边照顾两个孩子，如果收了小樱子，家里三个孩子你能照顾过来吗？很快你就要毕业了，还得去做OPT实习，还得去上班，你应付得了吗？”
“带两个是带，带三个也是带！”纾钰说这话时，虽然故意提高了嗓音，但心，却有点虚。
“你以为是搞批发啊？小樱子要花很多心思带的，”芷潘突然笑着调侃道，“就说做饭吧，你平时做饭马马虎虎，我们自己两个孩子凑合着吃也就算了，但你如果收了小樱子，就得认真对待她妈妈出的钱呀。”
“那——大不了，我不找工作了，在家里专心带她！”纾钰为了逞能，索性赌气说道。
“那你想好了，不要一时冲动，以后又反悔。结婚这么多年了，我可清楚的很，你本质上不是甘心做家庭主妇的那种女人，”随即，芷潘又补充道：“还有第三个问题，我们得给孩子换学校。”
“为什么？”
“你没注意到，骑士小学的校长根本不信任我们？我们都遵守承诺了，她还又是报警，又是叫儿童保护局来。”
“可不！她就是有偏见！”一提起校长，纾钰真是有些窝火。
“小樱子睡觉的事，还有拔牙的事，她指控我们没有尽到照顾责任。还好，儿童保护局的社工还了我们一个公道。但谁知道，以后还会出什么事，她一旦看不顺眼，又兴师动众闹起来，想抓我们把柄怎么办？我们对美国法律了解很少，也不能保证每一件事都滴水不漏呀。”
“你说的对，如果我们收了小樱子，这个白人校长一定会监视得更紧，芝麻小事也都会闹成沸沸扬扬的大事。到时，儿童保护局的人再三番五次上门调查，我们这寄宿家庭也当得提心吊胆的。得换学校，甚至换学区才行！”
“那你也得问问小稻愿不愿意。他在骑士小学呆了一年多，已经跟同学很有感情。”
“他呀，唉——下午他还跟我说，以后能不能不要跟小樱子坐一个车去学校，会被同学看到，他们班有男同学问他，是不是小樱子跟他住在一起，他都不好意思回答。我还奇怪，有什么不好意思的。” 纾钰大惑不解地叹了口气。
“你呀，一心在小樱子身上，都忘了小稻了。”芷潘提醒道，“你不记得小稻以前说过，有些男同学笑话小樱子？小稻怕男同学也会笑话他呀！”
“怕什么？”纾钰大为不悦，声音激动了起来，“我明天要跟他讲讲《呼啸山庄》的故事，孤儿希斯克利夫被肖恩先生收留，肖恩的女儿凯瑟琳，一个才八九岁的小姑娘，是怎么善待保护希斯克利夫的！小稻还是男孩子呢，更应该拿出男子汉英雄气概，在男同学面前保护小樱子才是！”
“纾钰，你不能以小说英雄去要求现实人物。现实是，小稻不够勇敢，他有他的软弱，他的惧怕，我们大人也一样啊！说实话，儿童保护局来调查的时候，我也有点惧怕呢。“
芷潘的话如醍醐灌顶般，纾钰这才冷静下来。的确，她自己是一腔热忱想帮小樱子，然而，她真的太高估自己，太高估自己的家庭了……
全家换住处，孩子换学校，自己放弃找工作当家庭主妇，这每一样选择都不轻松，更何况，这三重变动如小山般层层叠加起来，牵一发而动全局，她做好准备了吗？房间里一阵沉默。今晚的月色似乎比前些天黯淡了不少……
“芷潘，我知道你分析的都对，可是，我心里就是堵得慌！我看到她，就像看到小时候的自己！”说到这里，纾钰突然潸然泪下。
“嗯，你跟我讲过好几次，你对小樱子有一种移情心理。”芷潘赶紧拿来一张面巾纸，为她擦眼泪。
“真的！最近在梦里面，童年的那个小女孩还在跟我说话呢！她伤心的说：‘小的时候，你没能力救我，现在长大了，人到中年了，你还是没能力救小樱子！’我醒来后，就特别难受，特别内疚……”
“所以，你想帮她到底，也算是一种自我疗伤？”
“也许吧……”纾钰叹了口气，“就像电影《沉默的羔羊》里面，FBI警探克里丝还是小女孩的时候，深夜听到无辜的羔羊被宰杀，在羊圈里哭嚎，她却做不了什么，这种无能为力感一直伴随她，长大成人后，为了打破这种无能为力感，她选择了当警察，而我选择了当义工。”
▲插图：电影《沉默的羔羊》海报
芷潘也叹了口气：“可是，你已经尽力了，别太自责，先好好睡一觉，一天的难处一天担就够了。”
02
第二日，天刚蒙蒙亮，纾钰就醒了，只是眼角的泪痕犹在。
她心里依然有很多挣扎，她想豁出去收留小樱子，不惜一切代价，但又担心是一时冲动，现实这么多重阻力，如果不能善始善终，反而会让小樱子内心更受伤……
直等到起床做饭，直等到送孩子们上学，直等到看见车窗外Rosemead大街上川流不息的车辆，她的理智才慢慢战胜了感情，她更深的认清了自己——心有余而力不足，甚至，心也不是绰绰有余的。
她匮乏、软弱、渺小，在这车水马龙的大街上，如同一粒尘埃。
她突然明白了，她能做的，只是牵线搭桥，锲而不舍地帮小樱子寻找合适的寄宿家庭，而不是自己成为寄宿家庭。她不可以高估自己。
但即使如此，她依然感到内疚，因为知道桂枝姐对她抱有深深的期待，该如何解释呢？
没想到，刚回到公寓，桂枝姐已经在院子里等候多时了，主动迎了过来：“大妹子，这段时间真是让你操心了，你也别为难自己，我已经决定好了，就按儿童保护局那小姑娘说的，我还是自己带小樱子去新墨西哥州吧。”
“什么，你真要一边在按摩店打工一边带孩子？”纾钰摇摇头，“你也别和我一样逞强了。我觉得最好的办法就是——你先安安心心在这里呆着，再给我一个月时间好不好，一个月内我应该可以找到合适的寄宿家庭，找到了你再走！”
“唉……找到又能怎样？我这次算是领教了，这美国法律也太严格了！我去新墨西哥州打工，孩子在洛杉矶寄宿，遇到什么事，大老远赶回来一趟，太折腾了！太累了——”桂枝姐斜倚在凉椅上，又重重捶了捶小腿，“所以呢，我昨晚就跟按摩店老板阿椿说了这事，她今天早上就给我发了信息，让我带孩子过去，她愿意收。”
“你老板愿意做寄宿家庭？” 纾钰很是惊讶。
“是啊，阿椿人挺仗义的，有个年轻女工还说风凉话呢：‘老板，这女人还弄个拖油瓶的小孩过来，你不嫌麻烦？’老板给怼了回去：‘你们没结过婚没养过孩子，不知道这里的苦。我是过来人了，总之，有我的一口饭，就有她们娘俩的一口饭！’”
“你这老板倒很像武侠小说的大姐大。”纾钰感叹道，“说的这话令人佩服。”
“可不，她来美国好些年头了，开了两家按摩店，还买了一套房，就在那阿尔伯什么的，房子可大了，有5个房间，价格是洛杉矶的三分之一还不到！”
”所以，你们平时也住在她房子里面？”
“对，我们一共四个女工，住楼下，两人一间。她住楼上。每天早上，她开车跟我们四个一起去店里，晚上跟我们一起回来，她还请了个菲律宾阿姨负责做饭。老板说了，以后就请菲佣帮忙接送小樱子上学放学。”
“那阿尔伯克基有英语辅导班吗？”
“不用找辅导班，她最近要再婚，对象是个老美，说小樱子可以跟着她这个洋老公练口语呢。她离婚不少年了，儿子也快二十了，还在国内，准备抓紧给办出来……”
纾钰初初一听，觉得老板阿椿各方面条件还不错，可又总觉得哪里不对劲。然而，她的头开始犯晕，或许是最近突发事件太多，应接不暇。或许也昨晚心事重重，没有睡好，
“我们娘俩包吃包住，管接管送，我呢，也能每天晚上看到孩子。”桂枝姐扳起指头算了算，“老板说了，一个月给她600美金就行，你看，比洛杉矶的寄宿家庭便宜一半呢！”
纾钰想了想，也没想出更好的法子，看来，只能这样了。
03
两位年轻社工再次来家访时，听到母女俩要一起去外州的决定，颇为惊讶，但也颇为高兴，以为他们上次强调的“母亲与孩子不可分离”的教育心理学理论终于奏效了。
其实，桂枝姐才不关心什么理论不理论，只是一个劲的追问道：“我都听你们的话了，我的案子能撤了不？不会留案底了吧？”
而当纾钰带着母女俩去骑士小学递交退学申请时，校长则似乎是一脸如释重负的表情。纾钰有些忿忿地想：“这下，可如了你的愿了！”
最后，纾钰下午独自去了一趟学区办公室，帮小樱子办理好正式退学手续后，正要离开停车场，突然身后传来一个中年女子浑厚的声音：“秦女士，等一等！”
她回头一看，竟是学区唯一的华裔负责人柳督导。纾钰去年刚来美国的时候，一直参加学区开设的华裔家长课堂，都是柳督导在负责统筹，说话稳重、做事干练，纾钰对她印象一直不错。
柳督导穿着一套米灰色的西服和西裙，戴着一副黑边眼镜，头发一丝不苟的盘于脑后，看起来大方而利落。她大步流星地走上前来，深深地望了纾钰一眼。
“你们的事我已经知道了，弗朗西丝校长也打电话投诉到学区了，我们也有一定压力。”
“抱歉，给学区添麻烦了……”
“还好吧。她就这种性格，有事没事都爱投诉，容易矫枉过正。其实，学区其他几个小学的校长也是白人，但都没有像弗朗西丝校长这样——反应过激的。”柳督导说话比较有分寸，沉吟片刻，才用了一个含蓄的字眼。
“但我想让你知道，最近这些年，大量华人新移民的孩子涌入这个黄丝带的好学区，家长素质也是良莠不齐，这给学校管理带来了不少问题，弗朗西丝校长有点应接不暇，对华裔才会有这么大抵触情绪。”
虽然柳督导看似在为校长辩护，但从某种程度上倒也提醒了纾钰，校长骤然发火的背后，冰冻三尺，非一日之寒。
“还有，撇开弗朗西丝校长的内心偏见和过激情绪不说，单单她的行为，也就是请求儿童保护局介入调查的行为，是法律强制要求的。”
“法律强制要求的？” 纾钰大惑不解。
“是的，在美国，有一个强制报告制度，任何人如果从事与儿童密切接触有的行业，比如医生、护士、老师、校长、社工，一旦发现孩子有不对劲的地方，都有义务报告儿童保护局，报错了没关系，相反，如果没有报，一旦出了问题，将受到法律惩罚，吊销执照、甚至开除公职都有可能，所以，校长宁可——
“风声鹤唳，草木皆兵？” 纾钰快言快语，不禁脱口而出。柳督导平时不苟言笑，此刻，也难得的会心一笑，但随即，她将一份小册子递给纾钰，神色凝重的说道：“你可以拿回去看看。有句俗话，在美国，孩子不是父母的，而是国家的。只有公众强制报告、公权力强行介入，才能改变受虐儿童的命运，希望你能理解！” ▲插图：“强制报告制度”公益宣传海报
纾钰突然心头一颤，总觉得“只有公众强制报告、公权力强行介入，才能改变受虐儿童的命运”这句话似乎解答了她埋藏多年的某个心结。但究竟是什么心结，这一时半刻，头绪尚未能理清头绪……
“不过，我找你，还不是为了聊弗朗西丝校长的事，我是想谢谢你，这么帮助Annie妈妈，因为……” 柳督导顿了顿，突然深深吸了口气，仿佛在酝酿着该如何表达，“因为——其实——我也是一个——单亲妈妈。”
纾钰有点猝不及防，没想到一向为人低调内敛的柳督导，突然会把她的秘密透露给自己——一名萍水相逢的家长。
然而，在这空旷而安静的停车场里，柳督导却一口气说了下去，声音有点急促，像是骤落的小雨，“20年前，我从台湾来到美国，刚离婚，一个人带着女儿，人生地不熟，台大国文系的文凭也用不上，我从做保姆打零工开始做起，什么苦都吃过……
“……申请奖学金，又重新读教育学的学位，一边打双份工，才一步步走到今天……那个年代，华人单亲妈妈就业比现在难多了。但无论怎么难，我都没有放弃……”
纾钰很认真的倾听着，面对这一番肺腑之言，她觉得任何回复，都是多余。 ▲插图：by Jackson David from Pixabay
“我跟你说这些——其实我平时很少跟人说这些——我是希望，” 柳督导并不是善于流露感情的人，她再次吸了口气，目光移向遥遥的远方，声音放得很轻很轻，“Annie的妈妈——也不要放弃。”
望着柳督导远去的背影，纾钰突然心里酸酸的，又暖暖的。
郑 重 声 明
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