喻书琴工作室

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第十六章

尘埃落定

一天，两天，三天，还是没有梅校长的音信，纾钰有点沉不住气了。

第四天，她再次漫无目地的点开了华人资讯网，大概因为过新年了，招生的新帖没有几个，就在她准备关闭网页的时候，手机响了，竟然是梅校长。

“小秦，我给打听了，还真有一位学生家长最近想招个8到12岁的女孩子！”梅校长声音颇为激动，“说来也巧，你还记不记得，有个小女孩送了一条干肉给我，作为学古筝的拜师礼？就是这个小女孩家！”

纾钰也颇为激动，那块腊肉！就是那个尊师重教的孩子家庭？听上去很不错啊！

“这个女孩叫檬檬，非常可爱的小姑娘，她妈妈叫柠子，云南人，我接触过几次，很文静，挺有涵养的，她先生在一个企业做管理，他们是亲属移民过来的……你们要不一起见个面吧。”

“那就尽快见面吧！我也担心小樱子，她们刚回到家庭旅馆里，那地方太乱了。”

“不过——我也不知道结果会怎样，”梅校长语重心长的提醒道，“柠子以前没有做过寄宿家庭，也不想做成商业化那种，她还是有一点犹豫和担心，所以，这真的要看，她和小樱子有没有缘分了。”

是啊，有缘千里来相会，无缘对面手难牵，纾钰暗暗祈愿，希望这一次可以尘埃落定。02

1月15日上午，纾钰在柠子家门前翘首以待。终于，一辆灰色皮卡缓缓停了下来。

再次见到小樱子时，纾钰发现，她的小脸比以前苍白好多，嘴唇有些发乌，一副倦倦的样子。

“这大巴车坐的很不顺，还要倒车，从半夜2点等到天亮才出发，停了好多站，人多，行李箱轮子都给压坏了，又冷，小樱子都快冻僵了！”桂枝姐说着说着，就长叹了一口气，“哎——可怜这孩子，跟着我这没用的妈到处受罪！”

“别自责了，回来就好。你看，洛杉矶阳光多好！总是有办法的！”纾钰安慰道。

小樱子也善解人意地握紧妈妈的手：“妈妈，我不冷，你看我手心还出汗呢。而且，路上能看到好多沙漠，好多仙人掌，挺有意思的！”

是老曲把她们母女送过来的，他把一瓶钙奶塞给小樱子手里，淡淡地说：“记得喝。”

然后轻声对桂枝姐说：“工地活还很多，我先走了，箱子周末帮你买。”

最后，他突然把深邃的目光投向纾钰，只言片语中，饱含着沉沉的期许：“请帮她们把把关！”

他回到车里，刚要开走，突然又停下，递给纾钰一个小袋子。纾钰打开一看，竟然是一个崭新的厨房水池过滤网。

纾钰暗想，这个男人虽然沉默寡言，但真的很细致入微，难怪桂枝姐会心动。

可惜，人生常常是，在错的时间遇到对的人。无解。

门铃声响，一位三十出头的娟秀女子应声而出。

披肩长发，素雅长裙，淡施粉黛的瓜子脸上戴着金丝眼镜，透着几分知性的书卷气，手里还牵着一个扎着蝎子辫的可爱小女孩。

纾钰仔细打量着屋子，普通的公寓结构，并不大，但非常有生活气息，整个屋子飘荡着某种淡粉色的气质，客厅的钢琴、走廊的十字绣小画，小女孩家的玩具，还有满满一架子的绘本。

沙发茶几上，花瓶中摇曳的几只淡粉色百合芳香馥郁，一本书斜斜地打开着，纾钰情不自禁拿起来一看，竟然是《你的孩子和他们的艺术》。她记得女儿小麦读幼儿园时，自己也曾看过。

柠子老师见她翻书，便腼腆的说道：“这书挺经典的——我在云南做过几年小学美术老师，对美术教育很感兴趣，”她的声音轻而柔。

“美术？那真是再好不过！”桂枝姐乐呵呵的接过话茬，“我们家小樱子最喜欢的就是画画儿。”

“是吗？檬檬也爱画画呢。她是在这里生的，这里大家都独门独户，平时有点孤单，我就想招个比她大一点的小姐姐，可以做个伴。”

小樱子很主动的跟檬檬搭讪，檬檬则一把拉起小樱子的手跑向厨房，很快，小樱子就惊喜地跑出来，大声喊道：“妈妈，妈妈，檬檬家居然有一只猫咪呢！还是全白色的！它叫雪梨！”纾钰也很惊喜，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，看来，小樱子养猫的愿望可以实现了！
▲插图：by dimitrisvetsikas1969 from Pixabay

柠子老师话并不多，大部分时间都是桂枝姐在讲述母女俩这半年经历的坎坷，纾钰也会补充几句。看得出，柠子老师听得很认真，问得也很仔细。

不知不觉，时间已经过去一个多小时。柠子老师便柔声提议道：“现在也快中午了，你们要不嫌弃，我简单做点米线一起吃吧。孩子可别饿着。”

褐色的鲍菇，碧绿的油菜，白色的米线，点缀着肉片、花生、豆芽、鹌鹑蛋……这不是地道的云南过桥米线吗？纾钰突然怀念起几年前在云南的时光。

“米线是在中国超市买的成品，做得不好，你们见笑了！”柠子老师又腼腆的说道，“比不得云南原滋原味的新鲜米粉。”

这一碗米线拉近了几个女人之间的友谊，大家纷纷聊起了各自家乡的特色菜，宾主相欢。最后，又商量了今后的打算：转新的学校、报梅校长的辅导班、生活习惯和学习习惯的培养……

临走时，柠子老师突然诚挚地说道：“大姐，我之前对外公布的价格是1300美金，今天听您这情况，要不，我每个月再减100，等您找到正式按摩店的工作，再给1300吧。”

桂枝姐忙摆手：“没事，没事，你这也是租的房子，也要还租金的。”

柠子老师反倒红了脸，小声说道：“就这样定了吧，先1200。我们七八年前刚来的时候，是亲属移民，虽然有亲人在这里帮忙，但也经历了不少困难。新移民都不容易，你就当是我的一点心意吧。”

桂枝姐千恩万谢：“我都不知该说什么了，这按摩证我就是不吃不喝不睡也得考下来，要不都对不住你们几个！”

告别柠子老师，坐上车后，桂枝姐很是激动：“真是天使保佑啰，能遇到这么好心的寄宿家庭。”

纾钰也很感恩，一桩心愿终于了却，也算是众里寻它千百度，蓦然回首，那“家”却在，灯火阑珊处了。

车开了一半，小樱子突然问道：“秦阿姨，我可以再去一次骑士小学吗？上次退学去新墨西哥州的时候，我都没有和小朋友告别呢。”

桂枝姐连忙摇头：“哎呀，别去了，赶快跟我回去，收拾收拾，睡个回笼觉，明儿一早搬柠子老师家。”

“小樱子说的有道理，我们应该给她留个纪念，” 纾钰说道，“这样吧，我先送你回家庭旅馆，然后带她去趟小学，和同学拍些照片，算是留个纪念吧。”

到达骑士小学时，已经快到放学的时间。去学校办公室登记时，偏偏校长也在，一看到小樱子，惊愕地睁大了她那双灰蓝色的眼睛，脸上的笑容一下子凝固了：“你们——她们——不是去外州了吗？怎么又回来了？！”

纾钰只好解释她们母女最近的突发境况，并说明来意。校长疑疑惑惑地盘问好久，最后才勉强答应：“好吧，我只能给你们30分钟时间。30分钟后必须出来。”

但一转身，校长又挤开笑容，给了小樱子一个大大的拥抱：“亲爱的Annie，我可想你了！”

就这一耽误，等从办公室出来，纾钰才发现，孩子们基本上都给家长接走了，教室里也是空荡荡的。小樱子有些失望，但很快就高兴起来：“秦阿姨，你可以给我在学校里拍一些照片吗？”

冬日下午的阳光慵懒而柔和，教室门口、操场上、图书馆的走廊下……小樱子摆出各种娇俏伶俐的姿势。

纾钰拍的很认真，毕竟，镜头承载着一个中国孩子对她在美国第一个小学的记忆。

“秦阿姨，我看到Jason了！他肯定在等补习班老师接他！”快走出校门时，小樱子的语气变得欢快起来，指着不远处一个坐在草坪长椅上，看上去虎头虎脑的小男孩。

“Jason是谁？你的好朋友吗？”

“Jason就是上次笑我衣服穿反了，我打了他的那个男生。我想跟他照个相。”

“啊？是他？他笑话你，你还要跟他合影？” 纾钰不解。

“可是，我都要走了，唉，我还是原谅他吧！”小樱子大大方方地跑上前去，“Jason，Jason！”

“Annie！你怎么来了？Cindy老师说你去外州了。”小男孩表情半是惊喜，半是困惑。

“我昨天才从外州回来，我马上就要去新的学校啦！”

“那你以后再不回我们班了？”

小樱子黯然的点点头。小男孩突然打开书包，从里面掏出一张动漫贴纸：“那我送你一张Minecraft的sticker吧。”

“我可以贴到我的Binder上，每天就能看到了！”小樱子欢欢喜喜的放进自己的书包，“可是，我今天没有带礼物——要不——我送你一个心愿吧，我希望你早点从ELD班出来。”

小男孩冲她吐了吐舌头，打趣道：“你也是。不过，我肯定比你先出来！”

“那不一定！我们可以比赛呀！”小樱子突然摸了摸小男孩乱蓬蓬的头发，说话跟个大姐姐一般：“你头发怎么这么长了？赶快让你妈妈给剪剪，剪短点才好看呢。”

小男孩挠了挠头，居然不好意思地笑了。

纾钰赶紧抓拍下这珍贵的一瞬间。

到底是孩子，相逢一笑泯恩仇，真好。

送小樱子回到桂枝姐身边，又回到家，纾钰已经很累了，但刚喝了口水，就接到儿童保护局那位社工女孩的电话。

“秦女士，又打扰了，刚才骑士小学校长告诉我们，说看到小樱子又回来了。请问，出了什么事？”

校长果然又“兴师动众”了！纾钰还是有些又好气又好笑，小樱子都不在你的骑士小学了，有必要这么多管闲事吗？

不过，当纾钰告知小樱子已经找到非常合适的寄宿家庭，社工女孩还挺替她们高兴，只是再三叮嘱道：“既然她们已经回来了，还是属于我们洛杉矶儿童保护局的管辖范围。我这里有正式的Temporary Guardian范本，麻烦您让小樱子妈妈和新的寄宿家庭签好合同，签完后，请把复印件发到我的工作邮箱。这样她的case就可以关掉了。”

“好的！谢谢！” 即将告别，纾钰忍不住一吐为快，“不过，你们这么事无巨细，是不是管的太多了呀！”

没想到，社工女孩很认真严肃的回答道：“您可以换位思考一下，如果您是个小孩子，希不希望在一个健康安全的家庭环境中成长？如果没有强制报告制度，没有其他成年人监督，小孩子该怎么活下去？”

这句话再度让纾钰心头一颤。这句话好熟悉！是的，柳督导也曾说过：“只有公众强制报告、公权力强行介入，才能避免虐童案的持续，才能改变受虐儿童的命运……”

社工女孩的话和柳督导的话不断萦绕在纾钰耳边，她赶快从抽屉里找出柳督导送给她的那本小册子。

强制报告制度（Mandatory Reporting system）

如果您是社工、教师、校长和其他学校工作人员；医生、护士和其他卫生工作者；心理咨询师、心理医师或其他精神健康专业人士等和儿童密切相关的专业人员——

当您发现儿童表现出如下现象：身上有伤痕，如瘀伤、鞭伤、烫伤；疏于照料的外表，如营养不良、穿得不够，常被单独丢在一边，或总在流浪，显得没人照顾；行为怪异，如跟别人捣蛋，有很强的侵略性，反叛行为一再出现，可能是极力要引起注意和要求帮助的征兆；或若过度羞怯，而且不肯交朋友等……请与儿童保护局（简称CPS）联系。

在您报告给儿童保护局CPS24小时全天候热线后，CPS会在24小时内展开调查评估、家访，如果调查结果证实儿童被虐待或疏忽，可以将儿童从不安全环境中带走，安置到紧急保护监护机构或事先批准的紧急寄养家庭，直到法庭判定是否解除紧急监护措施，情况严重的，CPS还会向法庭提起诉讼。

儿童保护，人人有责，期待您的高度重视和积极参与，也许，一个热线电话，就能改变儿童的命运。

▲插图：儿童创伤PTSD公益宣传海报
纾钰几乎是颤抖着看完这份资料，然后，重重闭上眼睛，任泪水潸然而下……
其实，她早就知道，自己的童年和青少年时代所经历的殴打也好、谩骂也好、恐吓也好，就是典型的家暴虐童个案，但是，她一直认为，出生投就是宿命，人，面对宿命，就像鱼肉面对刀俎，无能无力。

记得母亲总是漠然阴郁的说：“你爸是暴君，但这就是你的命，人是敌不过命的。”

记得父亲总是凶神恶煞的说：“要改变你的命，只有一条出路，考上大学！考上了，我们会把你当贵宾，考不上，我们会把你踩在脚下，当蚂蚁，当垃圾！你听到没有？”

原来，除了母亲说的忍辱负重认命，和父亲说的金榜题名改命之外，本应该有其他的出路——公权力救济。

原来，一个像她这样的孩子，哪怕没有投胎到正常的家庭，也应该通过公众的强制报告，政府的强制介入，改变自己的命运。

可惜自己生不逢时，也生不逢地，更生不逢人。

当那个“少年的你”被羞辱被打骂时，那些人——那些公众在哪里？

邻居们是知道的。在她童年居住的那个大院里没有隐私，每家的大事小事都一清二楚，都可以拿来当茶余饭后的谈资。邻居大人们给她取了一个诨名：“小老鼠——看到她爸爸就像耗子见到猫一样的小老鼠”，带着三分的揶揄感，三分的漠然感，三分的优越感。

“这孩子畏畏缩缩的，不讨喜，嘴笨，所以她爸才不待见她。”对门女人蜚短流长的声音。

“你小子再不听话，我就叫小钰她爸来我们家骂骂你，看你怕不怕？”隔壁男人吓唬自家孩子的声音。

亲戚们也是知道的。但清官难断家务事，犯不着为了个小孩出头，伤了大人间的和气。

老师们也是知道的。但小学和初中几个老师反而当着全班同学的面，在讲台上拿她对父亲的害怕来讥诮她，一个女同学甚至拿她对父亲的恐惧来霸凌她，她也不敢告诉老师，怕更被同学报复。

她不想再回忆下去了，一桩桩的，一件件的，如黑洞一般吞噬心灵的回忆，回忆中，当一个小孩成为弱者，整个社会大部分成年人似乎都在充当强者的帮凶、帮腔、帮忙、帮闲。

那一刻，纾钰突然原谅了“爱管闲事”的校长，就像柳督导和社工女孩说的，校长报告给儿童保护局是对的。如果在自己的童年，有这么一个对儿童权利高度关注的邻居、亲戚、老师、机构，说不定，自己可以早点脱离苦海，就算不能脱离，如今回想起来，也将是温暖的。

然而，没有任何成年人。

有的，反倒是寥寥几个和她年龄相仿的小女孩，以及白发苍苍却没有发言权的老外公老外婆。

弱肉强食的丛林社会中，唯有很小的小孩和很老的老人，向小钰投来怜悯的一瞥……

相比，小樱子是幸运的，有那么多成年人愿意帮她——无论私力救济，还是公力救济，唯愿她一直这么幸运下去。

“出生投胎，就是宿命，人，面对宿命，就像鱼肉面对刀俎，无能无力”——纾钰这种灰暗的宿命心态已经埋藏很多很多年了，然而，这一刻，迎刃而解，她突然对参与公共制度抗争维权有了更深的责任感。

▲插图：by Peterthoeny from Pixabay

这本是那个孤魂野鬼般的小女孩，飘荡在童年创伤的废墟上，隔着30年岁月对她的召唤。

郑重声明

小说《你可曾在洛杉矶遇见天使》

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第十五章：小桦的选择）

发表于2021年11月14日由喻书琴

小说往期回顾

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第十五章

小桦的选择

办公室静悄悄的。

纾钰讲完这对母女跌宕起伏的故事后，情词恳切的问道：“梅校长，你有没有可能做小樱子的寄宿家庭呢？”

梅林沉默了许久，并没有回答，反而缓缓地感叹道：“桂枝姐真是够勇敢的！没有文化，没有技能，没有积蓄，就敢一个人带这么小的孩子来美国闯荡。”

“是啊，甚至，没有一个好的婚姻家庭，但也可能就因为一无所有，她输得起。”

“其实，七年前，我来美国的时候，我儿子小桦也跟小樱子差不多大呢……”梅林突然若有所思地陷入回忆之中。

“七年前？那你儿子现在是美国上11年级了吧？该考大学了。”

“没有，这些年他一直留在国内。小学、初中、高中，一直和我父母住在一起。” 梅林幽幽地说。

住外公外婆家？七年？难道，小桦也像小樱子一样，是所谓的“留守儿童”？纾钰再一次怔住了。

“如果小桦10岁那年，象小樱子一样大哭一场求我带他走，我估计也会象桂枝姐那么不顾一切，不过，他没有。”

梅林突然从书桌抽屉里取出一本精致的线装笔记本，纾钰眼尖，一下就看出这是梅林父母30年前送女儿的礼物。

“我把我儿子不同年龄段的几张照片夹在里面，在他不同的年龄段，有不同的故事，你愿意听吗？”

那些照片里的男孩，姗姗学步的，拔足奔跑的，睡眼惺忪的，灿烂微笑的，植物园里认真捡叶子的，图书馆内专注看书的，校门口仰脸吃着刨冰的，地铁站里埋头翻着词典的——男孩——一点点的变大，令人不得不感佩于时间这位魔术师的神奇。凝视着这些流年匆匆的老照片，在漫长的讲述与聆听之中，纾钰走进梅林的前半生。

正如半年前，那片红色三角梅炽热盛开的小区林荫道上，在漫长的讲述与聆听之中，纾钰走进桂枝姐的前半生一样。

小桦出生时，看着儿子在襁褓中皱皱的样子，梅林充满了敬畏，一直在思考一个问题，上天赐给我这样一个小小点泥巴人，上什么样的颜色，捏什么样的形状，母职举足轻重，却无证上岗，她有哪些精神资源可以借鉴呢？

她想到自己的父母，想到童年时代的很多美好回忆。读万卷书，行万里路的梦想也许太高不可攀，但父亲带过她，行很远的路去探索自然世界，母亲带过她，读很久的书去探索历史世界，从小浇灌在她心里的种子，如今，她希望浇灌到儿子心里。

小桦3岁那年，梅林暂时辞掉工作，一边照顾儿子，一边自我充电，继续攻读北京语言文化大学跨文化比较的研究生。

那段时间，她几乎天天带着儿子挤公交车去上课。公交车上，一边抱着小桦，一边拿着英语词典背单词，因为这一专业对语言的要求特别高。

上课了，梅林把儿子放在旁边的位置上。小桦特别安静，不哭不闹，支着小耳朵在那里听课，同学们都开玩笑：“小梅家的孩子，小学还没有上，研究生都读完了。”

上完课，梅林去学校的小池塘边看书写作业，把小桦放到旁边玩耍，一不小心，他滑进池塘，全身都湿透了。

梅林赶快把儿子拎上来，给他脱下湿衣服，又拿自己的外套裹上，看到儿子被吓得有点哆嗦，她心里颇为自责，但她不想把自责变为自怜，于是问道：“小桦，你知道西游记里唐僧取经的故事吗？”

小桦好奇地问道：“西游记讲什么啊？唐僧又是谁？”

“在很久以前，有一个叫玄奘的和尚……”梅老师将儿子搂在怀里，开始讲故事了，“他们师徒四个人取经回来，被老乌龟丢到了通天河里，经书全部都湿了，唐僧就一本本的铺在石头上晒……我们今天呢，也要学习唐僧，把你这些衣服一条条铺在石头上晒……”

小桦听得津津有味，直到自己在石板上的小衫小褂被下午的阳光晒干。

写完功课，已近黄昏，抱着儿子挤公交车回家、做饭、洗碗、整理家务、哄儿子睡觉，然后，梅林就坐在小桦小床旁边，点起一盏蓝色灯罩的小灯，继续复习功课到深夜，这样的生活虽然辛苦，但收获颇丰，她几乎所有功课都拿了最高分。小桦6岁那年，梅林研究生也毕业了，继续从事本职工作，对儿子的教育却从未松懈过，小学期间，她从没有给小桦报过任何课外班，带他去得最多的地方就是附近的植物园，还有街道的图书馆。
▲插图：by Peterthoeny from Pixabay
植物园并不大，但植被很丰富，小桦一到这里，就像小兔子一样撒欢的跑，他喜欢捡树叶，抓虫子，刨土坑，寻找冬眠的幼虫，而梅林把父亲教她的那些植物指给儿子辨识，夜来香、喇叭花、蒲公英，惊蛰的白玉兰，清明的干艾草……还有传统24节气的历史故事。

图书馆也不大，但书籍也很丰富，梅林不爱讲大道理，却把自己所有知道的故事深入浅出的讲给儿子听。她告诉小桦，所有的故事都藏在书里，于是，他好奇的在书架前一本本翻着，读得废寝忘食，梅林看着儿子，犹如看到小时候欢天喜地跟着母亲去图书馆的自己。

书籍的熏陶，自然的润泽，使得小桦从小养成一种宁静、温和、达观、独立的心态，远超出了他这个年龄的成熟度。

小桦10岁那年，梅林决定来洛杉矶，这其实是她多年内心探索后的一个出口。

梅林自大学毕业后，并没有选择在一个体制单位吃一辈子的大锅饭，而是在国内不同的留学中心和培训机构任职，教欧美留学生对外语言文化课程。

每到一个新地方驻扎一两年，她都会去图书馆提前借阅关于这个城市的大量资料，方言、历史、地理，自然生态；然后，去深入观察当地的民风、民俗、民生——这些活生生的字典。她喜欢向那些欧美留学生介绍中国的传统文化，也喜欢倾听留学生讲述他们本国的传统文化。

她去过很多地方，贵州、云南、西北，那些林场、牧区、村落，静静体会一座山、一条河、一丛草木、一座古建筑中蕴含的美好，越是原生态，越是文化多元思想自由，越是民间多样性保存完好的地方，越是让她着迷。

但她也同时发现，某种力求整齐划一的氛围在这片土地上日益弥漫……文化多元、思想自由、民间多样性空间的消解让她无可奈何……此外，北京密密麻麻的高楼大厦令她倍感压抑，甚至连故乡小城这些年也开始大规模拆迁改造，钢筋水泥，粉尘飞扬，不再是童年记忆中熟悉的青砖黛瓦泥石顶。

她的几个留学生来自加州，和他们有深入交流之后，她再次去图书馆借阅了很多图书，对加州的制度、法律、历史、地理做了初步调研，最终，她下定决心来洛杉矶，为了心中向往的自由与多元，不惜一切清零。

但是，她觉得自己可以单枪匹马去冒险，却没有足够勇气带着小桦一起走，她早已听说，出国的前几年过渡期都会非常艰苦。

梅林内心纠结了很久，最终，她不得不向刚退休的父母求助,。

“妈，我不是甩手掌柜，我心里有数，小桦是个非常懂事的孩子。我从小一直陪伴他、训练他，他的学习习惯、生活习惯、价值观都已经养成，就好比我捏了个小泥巴人，是什么颜色、什么形状，我心里有数。等我在那边条件一稳定，我就把他接过来。” 梅林很郑重地向母亲承诺。 ▲插图：by Stocksnap from Pixabay
“还是那句话，不管你走多远，爸爸妈妈会永远支持你。”她父母殷殷切切地对女儿叮嘱道，“生活上，我们会好好照顾小桦的饮食起居，情感上，得靠你们父母了，风筝飞再远，也一定不能断线。”
“妈妈，洛杉矶是在海边吗？你记得要拍照片给我。”面对妈妈的离开，小桦反而很平静，他更期待的是，第二天要和姥爷出门爬山采集植物标本。

临走的那个晚上，梅林拍下儿子在梦乡中甜甜沉睡的样子，然后，自己悄悄哭了一宿。

来到洛杉矶后，望着这座城市低矮建筑下一览无余的天际线，就像章鱼自由伸展着它四面八方的触角，大片日落余晖中，那些亚热带才有的植物热朝气蓬勃的生长，身边游走着不同肤色不同装扮的陌生人，却主动友善的冲她微笑问好，她就知道，自己来对了。

只是，第二年回国探亲，下了飞机，第一眼看到思念已久的儿子，抱起他时，她忍不住哭了，觉得这一年没能陪伴儿子身边，很是内疚。

没想到，小桦拿起纸巾给她擦眼泪，还心平气和的安慰道：“妈妈，你哭什么呀，要坚强一点呀！”

“妈妈把你放在国内，觉得很对不起你……”

“妈妈，你想开点儿，凡事顺其自然就好，不用强求。外公外婆很照顾我，我在国内也过得挺好的，你应该开心才对。”

梅林当时就震住了，这话应该妈妈安慰儿子才对，怎么变成儿子安慰妈妈了？一年不见，儿子个头高了，眉眼长开了，竟然变成小小男子汉了！

小桦14岁那年，梅林经过在洛杉矶的几年打拼，拿到绿卡，经济条件也日趋稳定，甚至还准备筹办自己的语言学校，她觉得该是全家团聚的时刻了。

“妈妈想尽快接你来美国读高中，好吗？”梅林郑重地对儿子请求道。

小桦却犹豫了好几天，最后也很郑重地对妈妈请求道：“我现在初二了，在这边很稳定，身边也有几个学习很努力的好朋友，我们想一起试一试北京最好的高中……妈妈，如果考得上，我就继续留在国内念书，如果考不上，我再去美国，好吗？”

“那，要不，妈妈回国陪你吧！”尽管梅林已经深深喜欢上洛杉矶这座城市，但她愿意每年花半年时间回国做陪读妈妈。

“妈妈，你别这样，其实，我更喜欢你独立追求自己的理想，而不是为了我放弃自己。真的，我有些同学的妈妈总爱抱怨，我为了你为了这个家牺牲多少多少，所以你要怎样怎样，他们都觉得快被情感绑架了，心里压力好大，我可不希望你做这样的妈妈。”

梅林心一惊，儿子怎么会有这么前卫的想法？这一代的年轻孩子真不能小觑！

“你努力你的，办语言学校；我努力我的，考四中，我们都彼此珍重，来日方长！”当“彼此珍重，来日方长”这八个字从儿子口中说出，梅林几乎不敢相信，这出自一个面庞还青涩的13岁少年之口。

小桦14岁那年，北京时间晴朗的早晨，正是洛杉矶时间苍茫的夜晚，梅林收到儿子一张在北京四中门口吃着刨冰的照片，随即，是儿子平静如水的声音：“妈妈，我今天收到四中的通知书了！”

那一刻，她百感交集，有喜悦，有自豪，也有一丝难以言说的酸楚：“所以，你不准备过来了？”

“妈妈，还是顺其自然吧！姥爷姥姥年纪都大了，多陪陪他们也挺好，还有，我最好的两个朋友也考上四中了，他们挺舍不得我的……”梅林顿时明白了，在儿子心里，妈妈一直是坚强的，独立的，而朋友和老人反而是情感上更依赖他的。从小，他就是喜欢替别人着想的孩子。
于是，她掩饰住内心的失落，故作洒脱的说道：“好，儿子，你长大了，我尊重你的选择。”
▲插图：by Natalia Medd from Foter

小桦15岁那年，在四中开始更加繁忙紧张的高中生涯。梅林母亲每次给女儿汇报外孙的情况，都满心夸赞：“小桦这孩子太自律了，我们基本没操过心，每天回到家，看书、写作业、弹钢琴，跟他姥爷去小区锻炼半个小时。”

然后，梅林母亲又发来一张小桦在地铁的照片：“你看，他每天一大早挤地铁上学的路上，还翻字典背单词，说是20分钟可以记20个单词，一点时间也不肯浪费！”

她听了，倒是很心疼儿子，怕他过度投入，坏了眼睛，便特意找了个时间和他视频，殷殷叮嘱道：“地铁那么挤，看书别那么拼呀！妈妈是佛系妈妈，从来不鸡娃，你也别对自己太狠，身体健康、心里自在，比什么都要紧。”

小桦却笑着反问道：“妈妈，我很小的时候，你不也经常在公交车上，一边抱着我一边记单词吗？你还说你佛系，其实你也够拼的。”

她立刻怔住了：“你怎么会记得？不可能吧？那时你才三四岁呢。”

“呵，我记得的事可多了，你把我带到你学校上课，我摔到池塘了，你给我讲晒经石的故事。我们前几天语文课学《西游记》，我还乐呢。”

“你记忆力真好！看来，那次掉池塘也不是坏事！” 梅林忍俊不禁。

“还有，小时晚上睡觉，你也坐在我的小床旁边学习，有时候我半夜醒了，看你还开着小夜灯做笔记，可用功了。”

“你醒了？那为什么不叫我呀？”

“我不敢动，怕打扰你学习呀！”小桦突然灿然一笑，“妈妈，我其实一直以你为榜样的！”

她瞬间泪目，觉得有这么好的儿子，绝不是自己的功劳，而是几辈子修来的福气。

纾钰听完梅校长和父母、儿子这三代人之间的亲子互动故事，再看了看这些照片里的那个男孩子，那个成长得如此温润灿烂的——男孩，钦羡之情油然而生，这样隔代教养、品学兼优、身心健康的“留守儿童”，实属难得，自己也是有儿子的女人，不禁自愧弗如起来。

小樱子和小桦，虽然一个在美国，一个在中国，都属于10岁左右父母都不在身边的留守儿童，但为何成长境遇与心态却大相径庭？

梅林沉吟片刻后，缓缓说道：“小桦比小樱子运气好，不管他10岁前跟着我和他爸，还是10岁后跟着我父母，我们整个家庭氛围都挺和睦的，也很注重对他的言传身教，好的原生家庭是可以承传下去的。所以，小桦身边一直不缺爱，不缺尊重，不缺安全感。”

“是啊，可小樱子都没有。” 纾钰沮丧的说道，“她的原生家庭就很糟糕，这大半年，又是住家庭旅馆，又是住桃姐家，又是住按摩店老板阿椿那里，环境不好，寄宿家庭的教育方式也都过于偏激。”

然而，梅林突然幽幽地叹了口气，很坦诚地说道：“虽然小桦这一路成长很顺利，但我还是觉得有点遗憾，毕竟，我作为母亲这几年都没有陪在他身边……”

随即，她又若有所思的点点头：“说心里话，我挺想收留小樱子的，可能，也是想弥补那几年对儿子的亏欠吧。另外，小桦是男孩，小樱子是女孩，女孩相对情感更细腻——也更令人心疼啊。”

纾钰顿时明白了，看来，梅校长和自己一样，之所以想收留小樱子，都有某些旧景、旧人、旧事的心结投射……

只不过，在10岁的小樱子身上，纾钰看到的是10岁的自己，而梅林看到的是10岁的儿子。或许，她们仨能相遇，真的就是缘分。

“那就有劳你了！如果小樱子能跟着你，我会很放心。”纾钰很感激梅校长有这份孺子之情，甚至开始对小樱子未来的生活充满憧憬。

办公室里的两个女人都静静地坐在椅子上，陷入各自的心事之中。

“不行，小秦，我觉得——我并不合适！”梅林突然站了起来，摇了摇头，话锋无奈的一转。

“你看，我负责这间语言学校，要管理十多个老师的教学工作，要经常和家长们打交道，给他们答疑解惑，我自己也要备课，晚上10点钟回家是家常便饭，我担心，没时间照顾小樱子的饮食起居。”

说到这里，她又拿起书桌底下的一个饭盒，叹了口气：“不怕你笑话，我午餐有时候都是好心的家长给送来的。我要到下午两点才有功夫吃一口，晚上常常就是一碗面条糊弄过去，小樱子现在处在长身体的黄金阶段，跟着我，会受罪的。”

纾钰略为失望，但很快就理解梅校长的难处，要操心的东西太多太碎，没法在一个孩子身上集中投入太多时间精力。她自己又何尝不是？

她俩都是想收留小樱子，却无法收留小樱子的人。

“不过，你放心，我一定会帮忙打听，看看我这些知根知底的学生家长里面，有没有愿意做寄宿家庭的合适人选。” 梅林随即又安慰道，声音透着教育工作者特有的坚定，“我也希望，能尽我一份力帮到小樱子，你等我的消息！”

学生家长？那不知要等到何年何月了？纾钰虽然感激梅校长的热忱，但内心觉得希望渺茫。

众里寻它千百度，太难了。

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第十四章：梅校长的心愿）

发表于2021年11月13日由喻书琴

小说往期回顾

点击｜第十三章：桂枝姐的告别

第十四章

梅校长的心愿
01

新的一年开始了。

纾钰虽然担心着远在外州的小樱子，但爱莫能助，而她自己即将面临毕业找工作，生活也是马不停蹄。

最近，学院开展了一系列“社区华裔创新人物”座谈会，她负责前期会务布置和后期笔录整理。

这个月邀请的是尔雅语言学校校长梅林女士。梅校长这些年致力于海外ABC儿童学中文和新移民1.5代儿童学英文的教学改革，还编译研发了相关教材分级读本，深受社区好评。

梅校长看上去40多岁，面色白净，眉目清朗，唇间笑意隐隐，透着沧桑岁月磨砺后的睿智，尤其一双眼睛，并不大，也不深，却出奇的亮。盘着着古风的髻，穿着一件青花色对襟盘扣的长衫长裤，颇有几分仙风道骨的通透气质。

座谈会现场参与的观众不多，基本上都是对华裔参与公共事务抱有兴趣的教育工作者，也因为志同道合，气氛反而更加活跃。

只听得年轻的主持人朗声问道：“梅校长，我听说您从学生到老师，从老师到校长，从中国到美国，20多年一直扎根在语言教学的行业里，从未改变过。为什么？”

梅校长唇间的笑意更深了，带着调侃的语气回答道：“我也不会别的呀。我有一些在国内做对外汉语老师的同行，来到美国后都改行了，有的改做保险，有的改做房地产，他们一听说我还在做老师，都非常惊讶地问我，你还在做啊？能养活自己吗？言外之意是觉得这行不挣钱，我做那么久不值得。我都笑呵呵回答：我太笨了呀，只会做这行，考不了你们那些license！”

听众们都笑了。

梅校长却又收敛起笑意，开始认真的言归正传：“为什么在这一行能坚持那么久，其实跟我父母有关，他们都是在自己喜欢的岗位上做一辈子。他们经常跟我讲，人不能贪多，也不能求快，如果能用二三十年的时间，竭尽全力做好一件事，就是最幸福的。对我来说，这件事，或者说这个心愿就是把中国传统文化里面那些美好的东西分享出去，也承传下去……”02

年轻的主持人好奇的问道：“梅校长，看来您父母对您影响很大，他们也是做语言教学的老师吗？”

“不，他们都不是。”提起父母，梅校长的眼神更加明亮而柔和，“但从童年开始，他们就把启蒙的种子放到我心里。”

这句话令纾钰心中一动。只听得梅校长开始回忆悠悠少年往事……

“我父亲是小城林业局的一名宣传干事，喜欢大自然，喜欢做植物的科普研究，很小的时候，他就很喜欢带我去户外到处走，看花草啊，树木啊，山丘啊，小溪啊，父亲会告诉我，植物哪些部位是甜的，哪些部位是苦的，哪些植物是有毒的，哪些植物是可以做成中草药的。

我家小区种了很多夜来香，父亲跟我讲，它的种子里面有很多白色胚乳，只要将种子晒干，把外壳挤开，研磨成粉，用水调后敷在脸上，是最天然的化妆品，然后，我就觉得很奇妙，收集了好多夜来香的种子。

看到路边的喇叭花，父亲就会告诉我喇叭花的秘密，他对着那些白色的花骨朵一吹，花苞里面真正的色彩就悄悄展开，粉色的，紫色的，非常神奇。我吹完后，很激动，就跟其他小朋友讲述这些秘密。

父亲对中国二十四节气特别感兴趣，在每个节气，都会尽量带我去看对应生长的植物，还有气象，比如惊蛰有白玉兰，清明有干艾草，谷雨有桑葚……还教我相应节气的历史故事。现在回头看，这些都是一种春风化雨，润物无声的影响吧。

▲插图：by Shameersrk from Pixabay

80年代中期，在我们小城，思想还是很闭塞守旧的，我母亲却对外面的世界充满好奇心和求知欲。她对我说，我们这小地方的女人，不兴外嫁，更不兴外出，但她觉得，女孩子不要被老思想牵着鼻子走，应该到更大的世界去看一看，闯一闯。

临近高考的时候，我母亲拿着一本刚出的报刊递给我看，她说，报纸上介绍了一个刚批准的新专业，对外汉语，挺有点意思，你要不要考虑考虑？当时，我们同学都报的金融法律，这其实是很冷门的，但我母亲认为没关系，人一定要学自己感兴趣的专业，选择这个专业，我觉得真是天意。

后来，我收到北京语言文化大学对外汉语专业的录取通知书。我父母送我上火车的时候，送给我一个特别漂亮的线装笔记本，书页里夹着父亲收集的各种树叶标本，母亲在扉页上写了这么一句：小梅，不管你走多远，爸爸妈妈都会永远支持你，但要记得，这个小城有你的根。

这个笔记本，我保留了30年。心理学家阿德勒说：幸运的人一生都被童年治愈，不幸的人一生都在治愈童年。我觉得我很幸运。”

观众们静静听着，突然间，爆发出热烈的掌声。

纾钰的眼眶也湿润了。

接下来，梅校长开始讲述自己来到美国之后，从不同语言学校任课老师到独立办校的经历，对华裔语言教学弊端的一些反思与突破，这些年筚路蓝缕，创业艰辛的历程，她的表达亦庄亦谐，深入浅出，引起了大家的深深共鸣。

过了几天，学院准备和尔雅语言学校一起合办一场跨文化交流的研讨会，院领导派纾钰周末前去考察一下场地。

尔雅语言学校位于邻市的商业区，3000尺左右，一进大门，纾钰不由得愣住了，米白色的几面墙壁上，装饰着各种仿真植物的壁挂，或藤、或蔓、或枝、或叶，袅袅婷婷的垂下来，绿意盎然，远远看上去，就像一座小型的树林。

而走近了细观，左右各有一面展板，一处展示着孩子们琳琅满目的书法作品，另一处展示着孩子们充满童趣的英文诗歌创作，展板同样用各色风干的花卉点缀一圈，独具匠心。

四间教室，一间古筝教室、一间英文教室、一间中文教室，一间图书室。每间教室墙壁分别按照春夏秋冬四季，贴着不同时令花草的壁纸，课桌上摆放着各种多肉植物的小花盆，萌萌的，柔柔的，清新可人。看得出，梅校长的确深受其父亲影响，对大自然充满热爱。

纾钰到的时候，正值下课时间，大厅里格外热闹，好些美国土生土长的ABC孩子围在梅校长身边，七嘴八舌地用喊道：“梅老师，你看我带的Marvel的玩具！”“梅老师，我的裙子漂亮吗？”“梅老师，我这个字写得好不好？”

梅校长一会儿摸摸这个孩子的头，一会儿拍拍那个孩子的肩，很有耐心地回答孩子们的问题。当上课铃响之后，却很严肃的叮嘱道：“上课时，不可以把玩具带进教室哦！”

“天天应付这么多孩子，是不是很辛苦？” 纾钰在一旁静观多时，好奇问道。

“我挺喜欢跟孩子们打成一片的。跟他们在一起，我都觉得自己年轻几十岁呢。”梅校长风趣的笑，“而且，你看到的，只是我对孩子的好，没有看到孩子对我的好。”▲插图：by Shameersrk from Pixabay

说着，梅校长将纾钰迎进办公室，墙壁四面都是书架，堆满了教具、课本、纸张，她从书桌的大抽屉里面取出一个包裹，“你看看这份礼物。”

包裹里面竟然是一大块腊肉！

“这今天是早上，一个5岁的小女孩拧过来的，她准备来我这里学古筝，小大人似的，奶声奶气地说：‘梅老师，这是我家做的腊肉。我妈妈说，要给你拜师礼，’你知道吗？我突然就想起孔子说过的话：‘自行束修以上，吾未尝无诲焉。’

纾钰曾读过《论语·述而》这句话，大意是，只要是主动给我十条干肉作为见面礼的，我从没有不给予教诲的。她也不禁莞尔：“这小女孩父母让她送条腊肉给你，太有创意了！”

“是啊，见面礼多少不重要，重要的是，看得出来，这家长和孩子特别尊师重教。用这种古老的中国仪式来报名注册，简直太可爱、太隆重了嘛。作为老师，我当时真的挺感动的。”

纾钰发现，梅校长看上去端庄温婉，有南方女子的神韵，但聊起天来，却甚为洒脱豁达，有北方女子的气场。就这样，她们越谈越投机，两人都在北京上过学、读过研，又都喜欢文化和教育，年龄也差距不大，大有一见如故之感。

纾钰正在仔细翻阅梅校长带领团队研发的语言读本分级教材，突然，手机急促地响起来，竟然是桂枝姐。

纾钰连忙走到尔雅语言学校门外，只听得桂枝姐声音沙哑，略带着浓重的哭腔：“大妹子，我不干了，我要回洛杉矶!”

“怎么了？这不刚一个半月，是阿榕的事牵连到你了？” 纾钰心提到嗓子眼。

“不是，阿榕还算运气好的，律师说她赢的机率大，那天给警察按摩的时候，没关门，留了缝，可以证明她没涉黄的心思，不过阿椿只能把那边的店关了，生意不好做，也怕再惹啥是非。”

“阿榕没事就好，那你到底出了什么事？”

“是这边的店里，另一个做按摩的女工，存心跟我过不去！”桂枝姐愤愤不平地讲述了事情原委，“本来，上班都是轮流制排客人，但有的客人就是指定让我给按摩，那个女工就不乐意了，觉得我抢了她的生意，还有，最近老板让我负责这边的店，她不高兴呀，还在老板面前说我坏话！”

“那你让你们老板阿椿主持公道啊！”

“我去找阿椿评理了呀，哪里能想到，阿椿居然护着那女人，帮着她说话，因为她是老员工。我气了，就说阿椿护短，阿椿也气了，让我明天就走人！”说到这里，桂枝姐又哽咽了起来。

“估计你们老板性格强势，不喜欢员工顶撞她。”纾钰突然想起上次力劝阿椿尽快给小樱子办入学转学，阿椿马上沉下脸，爱理不理的样子。

“你看看，我们娘俩是大老远投奔她去的，前段时间，也替她忙前忙后的，这太叫人心寒哪！”

“唉，估计就是欺生吧……”纾钰叹了口气，“你一个外来的，还带着孩子。”

“不止欺生，说白了，之前阿椿开两个店，缺人手，一定要拉我过去，现在，只剩一个店了，人手不缺了，多我一个少我一个无所谓。可我真是咽不下这口气！早上大哭了一场！”

纾钰微微怔了一下，她知道桂枝姐不是轻易流眼泪的女人，说起她男人家暴的事都没怎么哭，倒是为她老板护短的事痛哭，或许因为，独在异乡为异客，她把她的工作、她的孩子，她的情感、她的未来全都系在老板阿椿身上了。

然而，期望越大，失望也越大。谁越死心塌地，谁越伤痕累累。

“一哭完，也就想通了。”桂枝姐强作镇定，“我觉得，还是洛杉矶好，至少有几个朋友，有你，有老曲，连家庭旅馆的桐婶也是好人。这地方太荒，就连个家庭旅馆也没有，老板让你走人，晚上落脚地儿都找不到！”

“别急，我这就让我爱人帮你查查，看看有没有明天出发的火车票。” 纾钰倒是欣慰，她其实一直期待母女俩能回洛杉矶。

“算了，我不想老麻烦你们两口子，心里过意不去。我已经找到一趟去洛杉矶的大巴车，价格还便宜，我今晚就走了，你也不用接我。我刚也跟老曲说了这事，他会去接我。”

老曲？看来桂枝姐是打定主意跟他了吗？纾钰决定不管不问，怕桂枝姐尴尬。

“等我一回洛杉矶，就考按摩执照！再难考我也得把它啃下来！“桂枝姐斩钉截铁地发誓道，“我总知道了，人得把自己逼紧点。所以，大妹子，还是求你个事，继续帮忙在洛杉矶给小樱子找个寄宿家庭。”

“你不用说，我也会留心的！”纾钰正答应着，突然间，梅校长的影子在她脑海掠过。

梅校长为人真诚，做事严谨，而且，真的是在踏踏实实做教育，眼看小樱子也快11岁了，即将进入青春期，如果能寄宿在梅校长家，是良师，也是诤友，那将再好不过……

只是，不知道梅校长愿不愿意收？但无论如何，她得试一试。

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第十三章：桂枝姐的告别）

发表于2021年11月12日由喻书琴

小说往期回顾

第十三章

桂枝姐的告别

几日之后的黄昏，纾钰芷潘夫妇将母女俩送往洛杉矶火车站。

3个破旧的大箱子，4个凌乱的小布包——她们的全部家当，16个小时的火车。

圣诞节前夕，去往外州的飞机票猛涨几倍，箱子还要单独收取高额托运费用，只能选择火车出行。

一路上，小樱子紧紧抱着小麦送她的72色彩铅盒，而桂枝姐不止十几次的念叨着：“你们两口子帮我太多了，我都不知道咋谢谢你们了！下次回洛杉矶，一定请你们吃饭！”

下次？下次回洛杉矶不知何时？纾钰的心情莫名的沉重，她们这次匆匆奔赴外州投奔阿椿，仿佛一场兵荒马乱后的放逐，到底是对还是错呢？无论如何，也只能踉踉跄跄往前走了。

她想，难道这座城市没有他们的容身之处吗？洛杉矶是否薄凉？

联合车站周围熙熙攘攘，连停车场几乎都车满为患。芷潘去找车位，纾钰便将桂枝姐和小樱子送往车站大厅。

环顾四周，她发现售票处一位身材高大的黑人客服正在巡逻。他头带黑色小毡帽，蓝色制服马甲里，是一丝不苟的白色衬衣，深红色的领带，带着银边细框眼镜，腰板挺得笔直。▲插图：黑人客服经理（摄影：喻书琴）

她赶快迎上前去求助：“长官你好，这位母女要去新墨西哥州阿尔伯克基，但她们不会英语，也从没有坐过火车，我也不知道该怎么办。”

“我是这里的客服经理，为她们服务将是我的荣幸！”黑人经理露出爽朗的微笑，一口白牙整整齐齐，却让人没有任何压迫感。

他拎起箱子，先带她们去了一个窗口，托运了3个箱子的行李，然后，又带她们去了另一个窗口，领取了软座的票据，最后，又将她们带回大堂的候车厅。令纾钰深深触动的是，这位黑人经理其实完全可以伸手一指，让她们自己去候车厅中找位置，毕竟，大厅很多位置都空荡荡的。然而，他却殷勤地把她们领到一个非常安静的位置——一个古色古香的欧式棕皮沙发旁。
▲插图：洛杉矶联合车站内景（摄影：喻书琴）

然后，他非常绅士派头的弯下腰，对着桂枝姐缓缓做了一个邀请入座的手势，仿佛她是大驾光临的贵宾一般。
桂枝姐受宠若惊，不安地整理了一下自己灰扑扑的头发和皱巴巴的衣角，几乎不敢坐下，倒是小樱子无拘无束地躺到沙发上，开心的喊道：“这里好漂亮！看，还有叔叔弹钢琴呢！”
果然，候车厅不远处的角落，一名男性侍者正悠扬地弹着立式钢琴，指间行云流水，令人驻足倾听。
黑人经理彬彬有礼地对纾钰说道：“请你提醒她们，一定要看好自己的包，以免贵重物品丢失。”
但桂枝姐突然又不安了：“那我啥时候该进站？去哪个站台？我听不懂广播通知呀。”
纾钰还没来得及托付黑人经理，他就已经意会，胸有成竹地微笑道：“我会照顾好她们，直到把她们送进站台，你放心离开吧。”
黑人经理的微笑令桂枝姐的疲惫与紧张减缓许多，可惜语言不通，她只能不停地对黑人经理点头：“Thank you，Thank you！”
“小樱子，好好照顾妈妈！” 纾钰紧紧抱了抱这个让自己牵肠挂肚的小女孩，不知下一次相见，会是何时？何地？她克制住自己即将涌出的泪水，微笑告别。
回到车里，她远远地向暮色下的联合车站望了最后一眼。
几株高大的棕榈树的映衬下，这座已经有80年历史的古典主义建筑显得如此庄严，拱形的门窗，复古的地砖，精致的雕梁画栋，侍者的悠扬琴声，还有那位黑人经理温柔的微笑，纾钰恍然觉得，刚才，自己仿佛不是置身于一座火车站，而是在一间宴会厅。
▲插图：洛杉矶联合车站外观（摄影：喻书琴）

火车站往往是城市最有特殊涵义的地标，这些细节令她看到，洛杉矶并不薄凉，在告别之时，自有温情之处。

她突然明白了，洛杉矶为什么叫天使之城。

桂枝姐到了阿尔伯克基已经有一个月了，小樱子却迟迟没上学。

纾钰隔三岔五发微信催促桂枝姐，她却左右为难地说：“我哪会整这些入学手续呀？阿椿倒是懂，但她这段时间在忙婚礼，没空顾得上，也只能再等些时候吧。”

“可是，小樱子基础本来就差，这样拖下去，功课一天天就更耽误了。” 纾钰真是着急了，“这样吧，你让你老板加一下我微信，我想和她视频聊一聊。”

按摩店老板阿椿虽然也是半老徐娘，但风韵犹存，只是脂粉涂得太厚太厚，在美颜滤镜功能下，过白的脸，过长的眉，过大的眼，过小的唇，过尖的下巴，显得极不真实。

阿椿轻描淡写的说道：“秦小姐，你不用着急，美国都是英语环境，小樱子呆久了，很快就能赶上的。”

“但是，生活英语和学术英语还是有区别。日常交流是一回事，读和写还是要下很多功夫的，你能不能尽快给她报个名？”

“没事，小姑娘家的，别逼的太狠，差不多就行了，给孩子一个快乐童年嘛。别弄成个书呆子……”

“好吧……”纾钰只得退让一步，又委婉地问道，“还有一件事能不能麻烦您？我今天上网一查才发现，您这个住址的指定小学，评级只有5分，不——不太理想。”

其实，本来她想说，5分的小学，实在太差了！为了顾及对方的感受，她还是说话尽量客气些，央求道：“但我知道，可以申请更换小学的，您能不能帮忙问一下学区负责人？”

“这边小学评分都这样，老墨多，要找9分、10分学区呀，还是回洛杉矶读吧！”阿椿的脸突然沉了下来，“唉，也就你们中国家长呀，在意学区，在意分数，还是国内那套老观念，累不累呀？别把我们小樱子弄成个书呆子……”

阿椿说着说着，似乎觉得跟纾钰没有共同语言，便打了个哈欠，转身唤道：“小樱子，你过来，跟你秦阿姨聊聊。我要去敷个面膜，就不多说了啊。”

“秦阿姨，你看，我新做的指甲，好看吗？”小樱子开心的凑过来，伸出十个指头，指甲壳上图案迥异，色彩斑斓。

“小樱子，你脸上涂了什么呀？”纾钰仔细端详了一下视频镜头中的小女孩，似乎化了妆，看上去活像小一号的女老板，过白的脸，过长的眉，过大的眼，过小的唇，过尖的下巴……

“阿椿姑姑把她的化妆品给我涂的，她的化妆品都好贵好高级的。”

“小樱子，你太小了，才10岁，涂这些成人化妆品对皮肤不好，也影响你的发育。以后别涂了。” 纾钰悄声叮嘱道。

“可是涂了很好看呀，你看我现在有没有一点像迪丽热巴？”小樱子突然摆出一个明眸善睐的笑容，“姑姑还夸我漂亮，说以后可以开一个Tik Tok账号，没准能当网红呢。”

“阿姨倒觉得，你不涂更好看呢。小姑娘家，干干净净清清爽爽最好了。当网红没有那么容易的。”纾钰生出一丝担忧，小樱子这段时间没上学，无所事事，不知是不是刷了一些年轻女主播直播带货之类的短视频，据说现在有不少中小学低龄女生也梦想着做网红。

她几乎可以看到小樱子被潜移默化影响的未来，不由得倒吸了一口冷气。虽然，她相信，按摩店老板阿椿想收留小樱子是出于热心，但很明显，她江湖气太重，并不合适做孩子的寄宿家庭。

“阿姨，我每天都在按摩店里呆着，有点无聊，我想养一只猫咪，你可不可以让小麦姐姐给我画一只？”

纾钰突然感到很内疚，后悔当初没有考虑周全，就默许母女俩远走高飞了。

不行，她必须督促桂枝姐在当地另找其他更合适的寄宿家庭。可是，阿尔伯克基那么远，她鞭长莫及。

她再一次“打扰”王弟兄，又通过他辗转联系到新墨西哥州的华人社区组织负责人，请他们帮忙物色合适的寄宿家庭人选。

然而，却一直渺无音信。

几天后，阿椿总算办完了婚礼，倒是给小樱子就近入了学——一个在Greatschools网站上评级才5分的小学。

纾钰心里依然牵挂着，不知道小樱子是否能适应新的环境，和老师同学的关系如何？和寄宿家庭的关系又如何？

这日深夜，她正打算等孩子们睡下后，打个电话过去问问情况，没想到，桂枝姐却主动打了电话过来，声音火急火燎的：“大妹子，不好了，我们这边出事了！”

“小樱子怎么了？” 纾钰心头一紧。

“不是小樱子，是我们按摩店出事了！警察告我们店涉黄！”

纾钰马上联想到纽约时报的那篇报道《从中国到美国按摩院：人口贩卖网络和现代版奴隶》，心惊胆战地问道：“你们老板不是保证过不做色情服务吗？”

“所以，我们才冤枉哪！也是阿榕运气不好，她上周才新来的，四川妹子，年纪不大，人挺老实巴交的，我还带过她几天，不是涉黄的那种人。哪里想到，就被卧底的警察给找上茬了呢？”

“卧底警察？”纾钰恍然大悟，“阿榕是不是被钓鱼执法了？”

“对，对，就是钓鱼执法，阿椿也是不周全，阿榕一个新手，还把她调到另一个店里干活，没几天，来了一个客人，老墨，大高个，那人来了两回，头一回来，很规矩，说话也很客气。第二回来，就算老客人了，做了一半，阿榕去调精油，结果那人突然坐起来，用手指着自己的下半身，然后伸出两个指头，说了句什么英语。”

“阿榕不懂英语吗？”

“她跟我一样，只会两句简单的。那人呱啦呱啦说得快，她觉得莫名其妙，没理他，然后那人又伸出四个指头，阿榕还是莫名其妙，没理他，最后，那人伸出五个指头，又说了句什么，阿榕想着，老不搭理客人，可别得罪了惹人家生气呀，就笑了笑，点了点头。等阿榕调好了精油，走过来，刚要继续按摩，那人突然吹了一声口哨，然后，好几个警察进来了。”

“哎呀，她不该答应，中了警察圈套了！”

“可不！这群警察非说她笑了点头了，就是答应了，5个指头代表50美金小费，愿意打飞机啥的，要把阿榕带走！把她吓得呀！阿椿马上赶过去和警察扯皮，本来，整个店都要被查的。”

“你们那里的警察怎么这样？该查的店不查，不该查的店去查？”

“主要是阿椿那个店店面的位置不好，那条街上有几家涉黄的中国店，名声不好，警察就以为，这条街上的所有中国店都涉黄呗，要一锅端。”

“那阿榕现在怎么样了？”纾钰紧张的问。

“阿榕先给交了钱保释出来了，不过案子有点麻烦，正在找律师问呢。律师说，在美国，钓鱼执法抓涉黄是合法的。让我们长个教训，干按摩这行呢，听不懂英语的话，不要随便点头，不要傻乎乎点头说yes、ok……阿榕是新来的，哪里晓得这些规矩？”桂枝姐很是替同伴打抱不平。

“警察今天查阿榕，明儿有可能查你们几个，要不，你和小樱子还是回洛杉矶吧？” 纾钰极力劝道。

“不成，洛杉矶那边按摩执照太难考了，好几个月才能下来。况且，这节骨眼上，阿椿焦头烂额的，忙着那边的店盘查的事，让我帮忙管一管这边的店，我这几天晚上都睡店里头呢。”

“那——小樱子现在谁照顾呢？”

“她跟着阿椿那个做饭的菲佣住，平时接送她。我忙，也好几天没见她了……呀，来客人了，我不多说了！” 桂枝姐赶快挂了电话。

纾钰一阵颓然，一会儿担心小樱子会不会太孤苦伶仃，一会儿担心桂枝姐会不会被钓鱼执法，总觉得她们的命运，似乎绕了一大圈弯之后，又回到了原点。

▲插图：by shlomaster from Pixabay

她偶尔会疑惑，小樱子如果不跟着妈妈来美国，会不会更好呢？在国内，好歹有熟悉的母语环境，生活也不用这么颠沛流离，但转念又一想，在国内，小樱子如果跟着酗酒躲债骂人打人的爸爸生活，又能好到哪里去呢？

进退两难。难道，每个孩子都有每个孩子的命，宿命？

纾钰有些茫然了……

未完待续

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第十二章：纾钰的挣扎）

发表于2021年11月11日由喻书琴

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第十二章

纾钰的挣扎

客厅里，小稻和小麦都已酣然入梦，但卧室中，纾钰和芷潘依然辗转反侧。

芷潘把声音压得低低的：“你真的决定了？你的性格我最了解，侠女一样，总想行侠仗义，在中国这样，在美国还是这样。但你不能只考虑情怀，不考虑能力。你想想，我们来美国才一年，自己家庭都还在适应过程中，怎么做别人的寄宿家庭？”

“可是，眼下这节骨眼，我们不帮她们，谁帮？！”

“我不是反对你帮，我这些天不也是一直鞍前马后的，和你一起帮她们嘛！问题是，你要帮多久？帮到什么程度？如果我们真要做小樱子的寄宿家庭，得有个长久的规划才行。”

“嗯，我想过这问题，学校公寓规定，亲朋好友只能最多借宿两个月，所以，我们1个多月后就得搬出去，找独门独户的公寓。”此刻，纾钰脑子里乱乱的。

“那你算过一笔帐没有？我们搬出去，得租个三居室的房子吧？我们一间，小稻一间，小麦和小樱子一间，这一带是好学区，至少2200美金以上，再算上水电煤气费，怎么也得2500吧。小樱子妈妈现在工作不稳定，就算每个月她出1200，我们还要垫付剩下的1300，而我们现在住在学院公寓，全包也才800。”

“这……”纾钰也踌躇起来。

“钱还不是最重要的问题。我们多出点钱，就当改善居住品质也就算了。最重要的是——精力问题。” 芷潘摇头，“你现在一边进修，一边照顾两个孩子，如果收了小樱子，家里三个孩子你能照顾过来吗？很快你就要毕业了，还得去做OPT实习，还得去上班，你应付得了吗？”

“带两个是带，带三个也是带！”纾钰说这话时，虽然故意提高了嗓音，但心，却有点虚。

“你以为是搞批发啊？小樱子要花很多心思带的，”芷潘突然笑着调侃道，“就说做饭吧，你平时做饭马马虎虎，我们自己两个孩子凑合着吃也就算了，但你如果收了小樱子，就得认真对待她妈妈出的钱呀。”

“那——大不了，我不找工作了，在家里专心带她！”纾钰为了逞能，索性赌气说道。

“那你想好了，不要一时冲动，以后又反悔。结婚这么多年了，我可清楚的很，你本质上不是甘心做家庭主妇的那种女人，”随即，芷潘又补充道：“还有第三个问题，我们得给孩子换学校。”

“为什么？”

“你没注意到，骑士小学的校长根本不信任我们？我们都遵守承诺了，她还又是报警，又是叫儿童保护局来。”

“可不！她就是有偏见！”一提起校长，纾钰真是有些窝火。

“小樱子睡觉的事，还有拔牙的事，她指控我们没有尽到照顾责任。还好，儿童保护局的社工还了我们一个公道。但谁知道，以后还会出什么事，她一旦看不顺眼，又兴师动众闹起来，想抓我们把柄怎么办？我们对美国法律了解很少，也不能保证每一件事都滴水不漏呀。”

“你说的对，如果我们收了小樱子，这个白人校长一定会监视得更紧，芝麻小事也都会闹成沸沸扬扬的大事。到时，儿童保护局的人再三番五次上门调查，我们这寄宿家庭也当得提心吊胆的。得换学校，甚至换学区才行！”

“那你也得问问小稻愿不愿意。他在骑士小学呆了一年多，已经跟同学很有感情。”

“他呀，唉——下午他还跟我说，以后能不能不要跟小樱子坐一个车去学校，会被同学看到，他们班有男同学问他，是不是小樱子跟他住在一起，他都不好意思回答。我还奇怪，有什么不好意思的。” 纾钰大惑不解地叹了口气。

“你呀，一心在小樱子身上，都忘了小稻了。”芷潘提醒道，“你不记得小稻以前说过，有些男同学笑话小樱子？小稻怕男同学也会笑话他呀！”

“怕什么？”纾钰大为不悦，声音激动了起来，“我明天要跟他讲讲《呼啸山庄》的故事，孤儿希斯克利夫被肖恩先生收留，肖恩的女儿凯瑟琳，一个才八九岁的小姑娘，是怎么善待保护希斯克利夫的！小稻还是男孩子呢，更应该拿出男子汉英雄气概，在男同学面前保护小樱子才是！”

“纾钰，你不能以小说英雄去要求现实人物。现实是，小稻不够勇敢，他有他的软弱，他的惧怕，我们大人也一样啊！说实话，儿童保护局来调查的时候，我也有点惧怕呢。“

芷潘的话如醍醐灌顶般，纾钰这才冷静下来。的确，她自己是一腔热忱想帮小樱子，然而，她真的太高估自己，太高估自己的家庭了……

全家换住处，孩子换学校，自己放弃找工作当家庭主妇，这每一样选择都不轻松，更何况，这三重变动如小山般层层叠加起来，牵一发而动全局，她做好准备了吗？房间里一阵沉默。今晚的月色似乎比前些天黯淡了不少……

“芷潘，我知道你分析的都对，可是，我心里就是堵得慌！我看到她，就像看到小时候的自己！”说到这里，纾钰突然潸然泪下。

“嗯，你跟我讲过好几次，你对小樱子有一种移情心理。”芷潘赶紧拿来一张面巾纸，为她擦眼泪。

“真的！最近在梦里面，童年的那个小女孩还在跟我说话呢！她伤心的说：‘小的时候，你没能力救我，现在长大了，人到中年了，你还是没能力救小樱子！’我醒来后，就特别难受，特别内疚……”

“所以，你想帮她到底，也算是一种自我疗伤？”

“也许吧……”纾钰叹了口气，“就像电影《沉默的羔羊》里面，FBI警探克里丝还是小女孩的时候，深夜听到无辜的羔羊被宰杀，在羊圈里哭嚎，她却做不了什么，这种无能为力感一直伴随她，长大成人后，为了打破这种无能为力感，她选择了当警察，而我选择了当义工。”

▲插图：电影《沉默的羔羊》海报

芷潘也叹了口气：“可是，你已经尽力了，别太自责，先好好睡一觉，一天的难处一天担就够了。”

第二日，天刚蒙蒙亮，纾钰就醒了，只是眼角的泪痕犹在。

她心里依然有很多挣扎，她想豁出去收留小樱子，不惜一切代价，但又担心是一时冲动，现实这么多重阻力，如果不能善始善终，反而会让小樱子内心更受伤……

直等到起床做饭，直等到送孩子们上学，直等到看见车窗外Rosemead大街上川流不息的车辆，她的理智才慢慢战胜了感情，她更深的认清了自己——心有余而力不足，甚至，心也不是绰绰有余的。

她匮乏、软弱、渺小，在这车水马龙的大街上，如同一粒尘埃。

她突然明白了，她能做的，只是牵线搭桥，锲而不舍地帮小樱子寻找合适的寄宿家庭，而不是自己成为寄宿家庭。她不可以高估自己。

但即使如此，她依然感到内疚，因为知道桂枝姐对她抱有深深的期待，该如何解释呢？

没想到，刚回到公寓，桂枝姐已经在院子里等候多时了，主动迎了过来：“大妹子，这段时间真是让你操心了，你也别为难自己，我已经决定好了，就按儿童保护局那小姑娘说的，我还是自己带小樱子去新墨西哥州吧。”

“什么，你真要一边在按摩店打工一边带孩子？”纾钰摇摇头，“你也别和我一样逞强了。我觉得最好的办法就是——你先安安心心在这里呆着，再给我一个月时间好不好，一个月内我应该可以找到合适的寄宿家庭，找到了你再走！”

“唉……找到又能怎样？我这次算是领教了，这美国法律也太严格了！我去新墨西哥州打工，孩子在洛杉矶寄宿，遇到什么事，大老远赶回来一趟，太折腾了！太累了——”桂枝姐斜倚在凉椅上，又重重捶了捶小腿，“所以呢，我昨晚就跟按摩店老板阿椿说了这事，她今天早上就给我发了信息，让我带孩子过去，她愿意收。”

“你老板愿意做寄宿家庭？” 纾钰很是惊讶。

“是啊，阿椿人挺仗义的，有个年轻女工还说风凉话呢：‘老板，这女人还弄个拖油瓶的小孩过来，你不嫌麻烦？’老板给怼了回去：‘你们没结过婚没养过孩子，不知道这里的苦。我是过来人了，总之，有我的一口饭，就有她们娘俩的一口饭！’”

“你这老板倒很像武侠小说的大姐大。”纾钰感叹道，“说的这话令人佩服。”

“可不，她来美国好些年头了，开了两家按摩店，还买了一套房，就在那阿尔伯什么的，房子可大了，有5个房间，价格是洛杉矶的三分之一还不到！”

”所以，你们平时也住在她房子里面？”

“对，我们一共四个女工，住楼下，两人一间。她住楼上。每天早上，她开车跟我们四个一起去店里，晚上跟我们一起回来，她还请了个菲律宾阿姨负责做饭。老板说了，以后就请菲佣帮忙接送小樱子上学放学。”

“那阿尔伯克基有英语辅导班吗？”

“不用找辅导班，她最近要再婚，对象是个老美，说小樱子可以跟着她这个洋老公练口语呢。她离婚不少年了，儿子也快二十了，还在国内，准备抓紧给办出来……”

纾钰初初一听，觉得老板阿椿各方面条件还不错，可又总觉得哪里不对劲。然而，她的头开始犯晕，或许是最近突发事件太多，应接不暇。或许也昨晚心事重重，没有睡好，

“我们娘俩包吃包住，管接管送，我呢，也能每天晚上看到孩子。”桂枝姐扳起指头算了算，“老板说了，一个月给她600美金就行，你看，比洛杉矶的寄宿家庭便宜一半呢！”

纾钰想了想，也没想出更好的法子，看来，只能这样了。

两位年轻社工再次来家访时，听到母女俩要一起去外州的决定，颇为惊讶，但也颇为高兴，以为他们上次强调的“母亲与孩子不可分离”的教育心理学理论终于奏效了。

其实，桂枝姐才不关心什么理论不理论，只是一个劲的追问道：“我都听你们的话了，我的案子能撤了不？不会留案底了吧？”

而当纾钰带着母女俩去骑士小学递交退学申请时，校长则似乎是一脸如释重负的表情。纾钰有些忿忿地想：“这下，可如了你的愿了！”

最后，纾钰下午独自去了一趟学区办公室，帮小樱子办理好正式退学手续后，正要离开停车场，突然身后传来一个中年女子浑厚的声音：“秦女士，等一等！”

她回头一看，竟是学区唯一的华裔负责人柳督导。纾钰去年刚来美国的时候，一直参加学区开设的华裔家长课堂，都是柳督导在负责统筹，说话稳重、做事干练，纾钰对她印象一直不错。

柳督导穿着一套米灰色的西服和西裙，戴着一副黑边眼镜，头发一丝不苟的盘于脑后，看起来大方而利落。她大步流星地走上前来，深深地望了纾钰一眼。

“你们的事我已经知道了，弗朗西丝校长也打电话投诉到学区了，我们也有一定压力。”

“抱歉，给学区添麻烦了……”

“还好吧。她就这种性格，有事没事都爱投诉，容易矫枉过正。其实，学区其他几个小学的校长也是白人，但都没有像弗朗西丝校长这样——反应过激的。”柳督导说话比较有分寸，沉吟片刻，才用了一个含蓄的字眼。

“但我想让你知道，最近这些年，大量华人新移民的孩子涌入这个黄丝带的好学区，家长素质也是良莠不齐，这给学校管理带来了不少问题，弗朗西丝校长有点应接不暇，对华裔才会有这么大抵触情绪。”

虽然柳督导看似在为校长辩护，但从某种程度上倒也提醒了纾钰，校长骤然发火的背后，冰冻三尺，非一日之寒。

“还有，撇开弗朗西丝校长的内心偏见和过激情绪不说，单单她的行为，也就是请求儿童保护局介入调查的行为，是法律强制要求的。”

“法律强制要求的？” 纾钰大惑不解。

“是的，在美国，有一个强制报告制度，任何人如果从事与儿童密切接触有的行业，比如医生、护士、老师、校长、社工，一旦发现孩子有不对劲的地方，都有义务报告儿童保护局，报错了没关系，相反，如果没有报，一旦出了问题，将受到法律惩罚，吊销执照、甚至开除公职都有可能，所以，校长宁可——

“风声鹤唳，草木皆兵？” 纾钰快言快语，不禁脱口而出。柳督导平时不苟言笑，此刻，也难得的会心一笑，但随即，她将一份小册子递给纾钰，神色凝重的说道：“你可以拿回去看看。有句俗话，在美国，孩子不是父母的，而是国家的。只有公众强制报告、公权力强行介入，才能改变受虐儿童的命运，希望你能理解！”

▲插图：“强制报告制度”公益宣传海报

纾钰突然心头一颤，总觉得“只有公众强制报告、公权力强行介入，才能改变受虐儿童的命运”这句话似乎解答了她埋藏多年的某个心结。但究竟是什么心结，这一时半刻，头绪尚未能理清头绪……

“不过，我找你，还不是为了聊弗朗西丝校长的事，我是想谢谢你，这么帮助Annie妈妈，因为……” 柳督导顿了顿，突然深深吸了口气，仿佛在酝酿着该如何表达，“因为——其实——我也是一个——单亲妈妈。”

纾钰有点猝不及防，没想到一向为人低调内敛的柳督导，突然会把她的秘密透露给自己——一名萍水相逢的家长。

然而，在这空旷而安静的停车场里，柳督导却一口气说了下去，声音有点急促，像是骤落的小雨，“20年前，我从台湾来到美国，刚离婚，一个人带着女儿，人生地不熟，台大国文系的文凭也用不上，我从做保姆打零工开始做起，什么苦都吃过……

“……申请奖学金，又重新读教育学的学位，一边打双份工，才一步步走到今天……那个年代，华人单亲妈妈就业比现在难多了。但无论怎么难，我都没有放弃……”

纾钰很认真的倾听着，面对这一番肺腑之言，她觉得任何回复，都是多余。 ▲插图：by Jackson David from Pixabay

“我跟你说这些——其实我平时很少跟人说这些——我是希望，” 柳督导并不是善于流露感情的人，她再次吸了口气，目光移向遥遥的远方，声音放得很轻很轻，“Annie的妈妈——也不要放弃。”

望着柳督导远去的背影，纾钰突然心里酸酸的，又暖暖的。

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第十一章：儿童保护局的调查）

发表于2021年11月8日由喻书琴

小说往期回顾

第十一章

儿童保护局的调查

周三，桂枝姐风尘仆仆地赶回洛杉矶，脸上疲惫不堪。

她先是对着小樱子一顿抱怨：“唉——你这孩子，咋迟不疼，早不疼，偏偏我一出远门就牙疼？我还得大老远跑回来，几天的工钱又给耽误了。”

随后又是对着纾钰一番长吁短叹：“唉——大妹子，这下咋办呢？闹出这么大的事，美国移民局会不会把我的临时绿卡取消啊——”

纾钰其实心里也有些忐忑，因为校长指控的不是她，而是桂枝姐，所以，她更担心桂枝姐的监护权是否会被剥夺的问题。这两天她也特意查了不少资料，包括美国法律对虐童的定义、裁定、处理流程，就当自己给自己普法了，她在笔记本上认认真真的记录下来——

虐童是指父母或监护人错误对待孩子，或者疏于照顾孩子，造成了孩子身体或心理上的伤害，根据美国儿童保护法律，以下四个方面的行为都属于虐童：

其一、身体虐待。包括踢、踹、捏、打耳光、拉头发、鞭打、捆绑、烫伤，或因照料不周，造成儿童的身体伤害。

其二、精神虐待。包括谩骂、嘲笑、羞辱、恐吓、贬斥、威胁，漠视、对儿童进行语言暴力。

其三、性虐待。触摸儿童私处、对儿童展示色情作品、乱伦、强暴或其他性行为。

其四、忽视。没有给儿童提供基本的衣物、饮食、住房、医疗、卫生、教育、安全条件。

美国儿童保护局（CPS）接到举报后，并非是许多人想像中的“不分青红皂白就到家里抢孩子”。出于慎重起见，在接到电话举报后，往往会进行严格而详细的调查取证流程，包括对涉案人员进行背景调查，查看其有没有犯罪记录，并派专员对儿童的生存环境进行安全评估，判断其在家中居住是否安全。

评估结果大致分为3种：一，家中某人对儿童的安全造成了威胁，此人必须立即搬走，儿童才能在家中继续居住；二，家长的基本育儿能力不足，必须有另外一人（safe monitor，通常是其他亲属）搬到家中与家长和儿童一起居住，并且需要及时向儿童福利局报告动态；

三、只有在最糟糕的情况下，比如当儿童正在面临生命危险、严重身体伤害和暴力威胁等紧急情况下，儿童保护局可以不经父母同意直接将儿童带离家庭，由国家行使临时监护权。儿童一般会被暂时安置在亲属家（Kinship Family）、寄养家庭（Foster Family）或者小组家庭（Group Home）中。

在暂时带离期间，儿童保护局依然会对该家庭进行进一步的风险评估。如果经过正反双方的讨论，儿童保护局认为风险已经消除，会将儿童重新送回家庭，而如果风险在可预见的时间内还将长期存在，儿童保护局会向法院提起虐待与忽视的诉讼。才会启动终止父母监护权利（Termination of Parental Rights）的程序。

果然，美国对儿童保护的法律体系比中国严格和完备很多，但根据上述资料，她还是比较有把握，校长的指控并不成立。但谁又能保证不会遇到某些吹毛求疵的调查人员？

于是，她只能强作镇定地安慰桂枝姐：“听说在美国，听说面对政府官员，最重要就是诚实。我们就实话实说吧。”

当日黄昏，两名儿童保护局的华裔工作人员如约而至。一个男孩，一个女孩，他们看上去非常年轻，就像初出茅庐的大学毕业生，顶多也就二十三四岁。

男孩慢悠悠说着生硬的中文，声音有些腼腆，微微做鞠躬状：“您们好，我是3岁来的美国，习惯说英语，现在因为工作需要，开始练习说国语，说得不好，请原谅。”

女孩明显中文流利很多，声音很清脆：“我是9岁来的，可以正常中文沟通。按照流程，我们需要做笔录。但请你们不用紧张，我们就是拉拉家常。”

这两位社工都长着一副单纯可爱的娃娃脸，眼神非常清澈，纾钰看到他们，突然就想起自己朝气蓬勃的大学时代，对他们也有了些一见如故的好感，便坦然地把自己知道的全部情况讲述了一遍，讲到动情处，一阵唏嘘。

女孩拿出笔记本，英文刷刷的记录着，又时不时用英文跟男孩解释着什么。

接下来，她又仔细地问了桂枝姐好多问题，诸如：“你家里有几口人？”“你住在中国哪个地方？”“孩子爸爸做什么工作？”“你来美国后都住过哪些地方？”“你是如何认识孩子上一任寄宿家庭的？”“你打工的地址是哪里？”“你是如何认识秦女士的？”可谓事无巨细。

但还好，社工没有问“你丈夫有没有对你使用过家庭暴力”这样的问题。

桂枝姐都是实话实说，只是在回答的过程中，会不断小心翼翼的“求情”：“小帅哥，小美女，我来美国讨生活不容易呀。这事会留案底吗？你们会汇报给移民局吗？会不会影响我的身份？”

女孩只好反复强调：“您不用担心，儿童保护局和美国移民局是两套独立的政府系统，我们不会把案子转介到移民局，至于儿童保护局要不要关这个案子，取决于我们的调查结果。”

但桂枝姐依旧忐忑不安。

“秦女士，可以请您的女儿和大姐的女儿过来一趟吗？我们也需要分别和她们两人交流一下，但麻烦大姐先回避一下。”

纾钰一愣，觉得奇怪，和孩子有什么好谈的呢？随即明白了，他们是想对口供，毕竟，大人有可能说谎，但孩子更容易说实话。

社工问了小麦一堆非常细碎的问题：“你第一次见小樱子是什么时候？”“你们最近早餐晚餐吃的什么？”“前几天晚上，你和小樱子几点熄灯睡觉的？“你们睡觉有没有关门？”“你们晚上睡觉会害怕吗？”“你觉得小樱子妈妈对小樱子好不好？”

13岁的小麦对答如流。

等小麦走之后，社工又把小樱子叫了进来，仔细看了看她补过的牙，然后开始循循善诱，问题也非常之多：“你喜欢妈妈吗？”“妈妈对你好吗？”“你喜欢秦阿姨吗？”“秦阿姨对你好吗？”“小麦姐姐对你好吗？”“你和姐姐一起睡觉害怕吗？”“你在这里住得习惯吗？”

关于这些问题，小樱子都真情流露，实话实说。

“我喜欢妈妈，她去外面赚钱，为了养活我。我长大后要报答她……我喜欢秦阿姨，她辅导我学习，也从不批评我……我喜欢叔叔，他带我去图书馆和电影院……我喜欢小麦姐姐……我喜欢小稻……”

然而，社工突然问了一句：“你喜欢爸爸吗？爸爸对你好吗？”

小樱子突然犹豫了几秒钟，然后，小心翼翼的，言不由衷的，甚至是强颜欢笑的高声说道：“我爸爸对我很好呀，给我买很多礼物，他从来不打我，我希望他快点来美国看我……”

社工并没有察觉到小樱子的异常，纾钰的心倒是一直在砰砰地跳。

调查持续了2个多小时。

最后，两位年轻社工起身，仔细地检查了桂枝姐住处的冰箱、厨柜、卫生间，这才满意的点点头，然后礼貌的问道：“秦女士，我可以参观一下隔壁您的住宅吗？”

纾钰朗朗一笑：“当然可以，只是太小了。可能连招待你们坐的地方都没有。”

“参观”结束，回到隔壁房间，女孩很诚挚的说：“秦女士，看来弗朗西丝校长是误会您了，你们住的地方并不是一般意义上的Apartment，相当于是room，所以，小樱子和您的女儿独立睡一间是可以理解的，并没有触犯儿童保护的法律，另外，小樱子拔牙的事上你们也竭心尽力了，我会跟她解释。”

纾钰心头一热，看来，电影《刮痧》的剧情，不会在她这里重演了。

女孩甚至夸赞道：“你真是很难得，自己住的地方那么拥挤，还帮她们母女租房。”

纾钰淡淡一笑：“应该的。有机会你们可以去她们之前住的家庭旅馆看看，体验一下底层新移民的生活条件，我想，你们也会选择帮她们的。”

女孩若有所思的点点头，随即又把目光转向桂枝姐：“大姐，在您没有找到新的寄宿家庭之前，把孩子随便托给朋友照顾，在美国是不可以的，也很危险。现在，您只有两个选择，要么，就是找一个新的寄宿家庭，签署guardian（监护人）的法律文件，再去打工，要么，就是自己把孩子带在身边。但我建议您一边打工一边带孩子。”

男孩也郑重其事地附和道：“是的，根据儿童心理学理论，母亲和孩子最好不要分离，母亲在孩子身边，就是最好的教育，才会有安全感和幸福感。孩子放在寄宿家庭，对心理健康成长不好。”

“我带她？！“桂枝姐陪笑道，”不成不成，我上班上到晚上10点，怎么接送她呀？而且，我自己完全不会英语，她学习咋办？”

“大姐，学习不是最重要的，陪伴才是最重要的。”男孩一字一顿地认真回答。

纾钰听了，突然觉得有点可笑。虽说美国在儿童权益保护上高度重视，虽说这两位儿童保护局的年轻社工也算是1.5代华裔，但他们也许自身童年成长环境一帆风顺，也许社会阅历不够，并不能感同身受小樱子这种“美国版华人留守儿童”的处境，更不能感同身受桂枝姐这种“大陆隐型单亲妈妈”的处境，对“寄宿家庭“这一现象的评价也过于武断。

当然，他们是出于好心，亲子陪伴、快乐教育这种大道理谁不知道呢？但理论是理论，实践又是实践，社会情况如此复杂，只是孤立强调儿童权益，却忽视复杂的家庭处境，以及更复杂的社会生态系统，岂不是纸上谈兵吗？

于是，纾钰试探着问道：“如果桂枝姐自己带小樱子，你们儿童保护局能帮她找一个下午3点就能回家的工作吗？你们能帮她们找一个月租600美金以内的公寓住吗？”

女孩显然没有明白她的言外之意，摇摇头：“这不归我们儿童保护局负责呀。”

纾钰苦笑了一下，没说什么。

“这样，大姐，时间也不早了，”女孩严肃地看着桂枝姐，“我们三天后还会再来做一次家访，希望你给我们一个明确答复——你的计划是什么，好吗？”

“啊？还要再来一次调查我啊！”桂枝姐有些紧张了，“那——美女妹妹，你可千万别打小报告给移民局啊！还有，我这个案子什么时候才可以关呀？”

“当我们觉得您的女儿处于一个非常安全的状态时，我们就会关这个Case。”男孩同样的严肃回答却让桂枝姐更加不安。

天色已经很暗了，纾钰送两位社工出门。

上车的前一刻，女孩突然转过身，诚意十足的望着纾钰：“秦女士，我想问一句，如果大姐实在不能亲自带孩子，你愿不愿意做小樱子长期的寄宿家庭呢？我看得出，你真的是一个热心人。”

“谢谢，其实，最近我一直在考虑这个问题，我再和我先生商量一下吧。” 纾钰朝女孩微笑着挥挥手，“我也看得出，你真的是一个好社工。”▲插图：by bingugu93 from Pixabay

回到公寓，纾钰将小樱子拉到一旁，悄悄问道：“为什么刚才说爸爸对你很好呢？”

“妈妈不是想让他来美国吗？！所以我就不能说他的坏话嘛。”孩子眉梢微微蹙起，眼神里又抹过那一丝早熟的忧郁，“其实，我一点都不想让他来美国！”

纾钰拍了拍小樱子的肩，却不知道该说些什么……

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第十章：小学校长的暴怒）

发表于2021年11月7日由喻书琴

小说往期回顾

第十章

小学校长的暴怒

接下来就是周末了。

纾钰语重心长地对自己两个孩子下达命令：“小樱子妈妈走了，你们一定要多多爱护她，你们比她幸运太多，要当她是自己的亲妹妹一样。”

小麦积极点头，小稻却沉默不语。

白天，孩子们在家里看动画片，在院子里打乒乓球、芷潘还带他们去社区图书馆，给小樱子借了好几本英语启蒙书，又到附近公园看了看孔雀，不过，小稻还是和小樱子有些生分，有些躲躲闪闪的。

晚上，纾钰让女儿小麦去隔壁陪小樱子睡觉，两个女孩躺在床上也不知在聊什么有趣的事，咯咯的笑声穿透了薄薄的墙壁。

纾钰不禁也微笑了，在她潜意识中有种深深的渴望，渴望给小樱子这个童年匮乏的小女孩更多更多的爱。唯有爱才能带来医治。

“你听听，小女孩就是比小男孩可爱，”此时，洛杉矶的月光洒下薄薄的清辉，透过窄窄的窗棂，在床前霜雾般晕染开来，她突然急切地握住芷潘的手，喃喃地说：“要不，我们做小樱子的长期寄宿家庭吧！”

“这个嘛……还是要慎重。” 芷潘未置可否地笑了笑，提醒道，“我倒觉得，你这段时间魂不守舍的，心里全是小樱子，反倒有点忽略自己的两个孩子，尤其是小稻。”

但纾钰却没有听进去，反而沉浸在自己的心事里难以自拔：“芷潘，我们结婚快15年了，这么多年，我很少提要求，现在，我就这么一个心愿，收下她好不好？”

“我明白，你看到她，就像看到你自己小时候，不过——真有这个必要收她吗？你可能存在某种幻觉，你小时候和她其实有很多不一样……” 芷潘是个善良而温和的男人，有一个很阳光很幸福的原生家庭，但也因此，他很难走进妻子黑暗而破碎的童年感受。

然而，看着妻子眼中似乎有泪光，他心软了，半是迁就，半是犹豫的道，“好吧，只要你高兴，想收就收吧。”

到了周一，送孩子们上学后，芷潘去修车厂做年度检查，而纾钰则去学院打工。

大约11点左右，她突然接到芷潘打来的电话，语气充满焦灼：“你赶快来小稻学校一趟，校长让我们12点必须到，否则就报警！”

“报警？！又发生什么事了！？”纾钰惊得手机都快滑落下来。

“唉，说是小樱子今天早上牙又痛了，报告给老师，老师又报告给校长，校长非常生气。你快来吧！我也马上赶过去，现在已经11点10分了！”

纾钰慌了神，赶快给领导请了假，直奔骑士小学校长办公室。

11点45分，她气喘吁吁地推门而入，发现芷潘已经赶到，正费力地向校长解释着什么。

校长弗朗西丝是一个身材魁梧，体格健壮的白人女性，她蓝灰色的眼睛咄咄逼人地射向纾钰：“Mrs Qin，我知道你是Tommy的妈妈，请问，你也是Annie的guardian吗？”

“不，我不是guardian，只是caregiver。”

“你丈夫说，Annie妈妈去外州打工了，最近是你们在照顾Annie?”

“对，我跟她妈妈是好朋友。”

“那么，你为什么不带Annie去看牙科医生？你知不知道她的牙齿坏得有多么可怕？”校长激动起来，“Annie前几周就牙痛过，学校Notice过家长；上周五她又牙痛，学校又一次Notice过家长！”

“前几周Annie还没来我这里，我真是不清楚，但上周五我们已经带她看过医生，医生照了X光，预约了后天给她拔牙。”

“后天？可是，她今天又牙痛了！你们为什么不能想办法当天就给她拔牙？！”

“这……”纾钰一下子愣了，不知道该如何应对，暗自寻思，这怎么能怪我们，难道不该怪美国医院低效的医疗体系吗？只好回答道：“那个医院说人太多了，当天排不过来！”

“那么，你们就应该当天再去找别的医院！这是你们的严重失职！”校长似乎觉得自己胜了第一轮庭审，又开始发起第二轮挑战。

“Mrs Qin，我还想问个问题，Annie现在是住在你家吗？”

“不，我家太小了，住不下，她住在我家隔壁的Apartment。” 纾钰如实回答。

“那么，你家和隔壁家是各自独立的大门还是共用同一扇大门？” 突然，校长抛出一个奇怪的问题。

“大门各自独立。”

“那么，Annie这几天晚上跟谁睡觉？” 校长的问题越来越奇怪，让纾钰有点晕头转向。

“第一天跟我睡，这两天跟我女儿睡。”

“那么，请问你女儿多少岁？”

“13岁。”

“天啦！你怎么敢这样？！”校长突然就火山爆发了，毫不掩饰蓝眼睛里的暴怒，“你怎么敢让一个10岁的孩子，没有成年人陪同，睡在一个完全独立的Apartment里？这也是你们的严重失职！你已经触犯了美国法律！这是虐童！”

虐童？这个罪民如同晴天霹雳，令纾钰和芷潘大惊失色。

“没错，孩子拔牙不及时，孩子睡觉没人陪，都属于虐童！你们太不负责任了！”

“Annie的妈妈更是不负责任！”校长的声音越来越高亢，越来越愤懑，“上次，Annie和其他孩子发生冲突，我通知家长来，出面的是一个60多岁的中国老太太；这次，Annie牙痛发作好几回，我通知家长来，出面的是你们——Annie同学的爸爸妈妈；寄宿家庭换了一个又一个，她亲生父母究竟躲在哪里了？！”

“校长，Annie爸爸在中国，妈妈在新墨西哥州打工，她答应后天就赶回来，我们机票都给她买了……”芷潘试图求校长网开一面。“不用再解释了！我就不明白，她人在美国，为什么不能自己带孩子？为什么非要找寄宿家庭？！”校长挥舞着手中的钢尺，几乎要暴跳如雷了，“总之，你们这些Chin——”

▲插图：by wendy corniquet from Pixabay

Chinese这个单词脱口而出一半后，校长最终忍住了，或许是担心涉嫌亚裔歧视，引起不必要的麻烦，她深深吸了口气，一字一顿地强调道：“总之，你们——你们应该知道，美国对儿童权益的保护是非—常—严—格的！”

最后，她咄咄逼人地下了最后通牒：“我现在让Cindy老师把Annie带出来交给你们，今天下午4点之前，你们必须治好Annie的牙齿，并让医生直接给我打电话作为证明，否则，我会投诉儿童保护局来调查你们！”

“记住，今天下午4点之前！”

从校长办公室出来，纾钰的脚都软了，只觉得天晕地眩。

一向遇事镇定的芷潘也紧锁眉头，看了看表：“现在已经12点多了，只有不到4个小时的时间了。怎么办？”

小樱子从校门口飞跑着过来，一看到纾钰和芷潘紧张的神情，立刻意识到什么，惴惴不安地说：“秦阿姨，我早上牙有点痛，校长就问了我好多奇怪问题。另外一个同学帮我翻译的。但现在我牙齿又不痛了，一丁点儿也不痛了……”

纾钰更是升起一阵寒意，看来，校长问自己那些问题之前，已经有备而来。是想撒网捕鱼，请君入瓮吗？

他们刚赶回公寓大院门口，就迎头撞见公寓管理员大清弟兄。

大清一脸困惑地问道：“老蔡、小秦，出什么事了？上午来了辆警车，下来两个警察，问你们家住在哪里？还敲了你们家的门，我说你们不在，他们只好走了。”

“什么？！警察已经来过了？！”纾钰大吃一惊，“校长不是说我们12点前赶到，就不报警吗？”

“这下严重了，不止警察局来，儿童保护局也会来！”芷潘忧心忡忡，“会不会把我们告到法庭呀？”

听完芷潘解释完前因后果，大清也觉得事态有些严重。他比纾钰夫妻早来两年，也见多识广一些。

“我听说在美国，冷了没有给孩子衣服，饿了没有给孩子食物，生病了没有及时给孩子看医生，没有给孩子提供安全住所，还有把12岁以下的孩子单独留在家里或者车里，都是可以举报给儿童保护局的。”大清说。

纾钰这才恍然大悟：“我也想起来了！好像是上个月的新闻，说一对新移民华人父母，自己去打工，把七八岁的孩子一个人放在家里写作业，邻居报警，儿童保护局来调查，最后家长被起诉了，我还纳闷呢！因为这在国内很常见。原来在美国是违法的。”

而芷潘听到起诉一词，也开始紧张了。

大清一向乐于助人，他好心安慰道：“还是尽量别让儿童保护局介入这事了。你们呢，赶快给附近的牙科诊所打电话，我呢，也问问朋友，帮你们想想办法。”

纾钰打了一圈电话下来，发现绝大部分诊所都没法立刻拔牙，只有一家诊所同意，但同样要求必须父母到现场签字。桂枝姐就算现在赶飞机，航程2个小时，到下午4点，她连洛杉矶机场也不一定能赶到……

一筹莫展，进退两难。

“老蔡，纾钰，我找到人了！”大清气喘吁吁地跑进来，声音透着惊喜，“我们教会的小组长韩医生是牙医博士，也是一个非常有爱心的基督徒，让你们赶快去他诊所！他说他会帮忙想办法。”

韩医生的牙医诊所在San Gabriel，有点远，一路又堵车，纾钰和芷潘都心急如焚。

小樱子很敏感，小心翼翼地问道：“阿姨，是不是我做错了什么事？”

“不是，是阿姨做错了，不懂美国法律，” 纾钰担心她自责，便揽过她的肩膀，故作轻松的说，“不过，你不要担心，会有天使帮助我们的。”

这家诊所看上去很气派，比一般的华人牙医诊所大很多，窗明几净，客人不少。一位文质彬彬，气度儒雅的中年男子一见他们进来，便低声向一位外国护士交待了几句，大步迎过来，赶快帮小樱子检查牙齿，又看了看X光片。

“没什么大问题，拔了就没事了。我听大清说了，孩子父母都不在身边，怪可怜的，但按照美国法律，没有父母或者Guardian签字，哪怕拔牙这样10多分钟就可以做好的小手术，都不能擅自进行，否则，医生也要负法律责任，因为不排除拔牙过程中会出现意外情况。”

“我们也是刚了解到美国法律这么严格，都不知道该怎么办才好——真是给您添麻烦了！”

“美国就是这样，对儿童权益的保护非常细化。”韩医生沉吟片刻，看了看表，毅然说道，“为了让校长撤回她的威胁，现在能想到的唯一方法就是，我写一份标准的授权文件，你拍照传给孩子妈妈，让孩子妈妈一笔一画在白纸上抄写下来，签上她的名字，拍照再传过来，我打印后存档。”

“这么做是合法的吗？” 芷潘吃一堑长一智，也变得对美国法律敏感起来。

“这是法律范围内允许的，但一般医生不会这么操作。因为这份影印文件只有3天的有效期，也就是说，3天之内，孩子妈妈必须赶回来，在正式的手术文件上签字。否则，我就得承担所有的法律风险。”韩医生面色凝重的回答。

“太谢谢您了！”纾钰感动得不知道该说什么，“她妈妈后天一回洛杉矶，我就带她过来签字。”

纾钰将韩医生草拟好的英文授权文件通过微信发给了桂枝姐，桂枝姐那边听说了小学校长的通牒，也是着急得如热锅上的蚂蚁，赶快依葫芦画瓢，哆哆嗦嗦地手抄了一份，签上名字，微信传给纾钰。

韩医生仔细一看，桂枝姐不懂英文，竟然写错好几个字，只好又叮嘱桂枝姐重写，这样折腾了两三回，才把文件签好。

“我是沈桂枝，沈小樱（Annie）的妈妈，因为今日急需，我直接授权秦纾钰作为我的法律监护人照顾我的女儿。”

然后，分离牙龈、撬松牙齿、安放牙钳、拔出牙齿、消毒杀菌……2点30分左右，小樱子顺利拔完牙，韩医生开具了手术证明书，也按要求给校长打了汇报电话，纾钰和芷潘这才大大松了口气。

离开的时候，韩医生坚持一文不收，反而诚挚的说道：“大清弟兄告诉我了，你们也是一直在义务帮助这孩子。我呢，也帮不了什么大忙。区区小事，不足挂齿。”

“耽误您这么多宝贵时间，不收钱，我们过意不去。” 看着候诊室好几个在等待的客人，芷潘则坚持全额支付。

韩医生谦和的摆摆手：“圣经上说：‘不可忘记用爱心接待客旅；因为曾有接待客旅的，不知不觉就接待了天使。’你们接待客旅，愿神祝福你们。”

纾钰不禁想起好撒玛利亚人的比喻。究竟谁是客旅？谁是天使？

然而，等他们赶回家，还没来得及喝口水吃口饭，纾钰就接到一个陌生年轻女孩的电话。

“请问，您是秦纾钰女士吗？我们这里是洛杉矶儿童保护局。骑士小学的校长弗朗西丝女士给我们打电话投诉，她怀疑沈小樱的母亲疏于照顾自己的女儿，有虐童倾向。所以，我们需要尽快介入调查。”

纾钰顿时就生气了，感觉好像被校长耍了，这女人不是承诺过，他们4点之前给小樱子治好牙齿就不投诉儿童保护局的吗？怎么可以出尔反尔，言而无信？！

看来，这个白人校长压根就不信任她，更不信任桂枝姐。然而，事已至此，那就兵来将挡，水来土掩吧！

美国儿童保护局？纾钰突然想起，她第一次知道这个机构还是因为著名电影《刮痧》。

一个华裔小孩生病发烧，来美探亲的爷爷使用了中国民间流传的刮痧疗法治病，但小儿科医生意外发现小孩背部大片的淤紫，断定这家人有重大虐童嫌疑，马上报警，美国儿童保护局社工上门家访，把孩子带走，孩子父亲据理力争，演绎出一场美国司法程序下的华裔家庭悲欢离合。▲插图：《刮痧》剧照
多年前在国内看这部电影的时候，她还觉得，东西方文化思维差异竟然会产生这么大的误会，实在不可思议。没想到，自己来到美国，也体验了一趟类似遭遇。刮痧治病——是虐童？牙疼没有当天及时拔掉——是虐童？睡觉没有成人陪同——也是虐童？

更没想到，自己也会和美国儿童保护局打上交道！

看来，生活比戏剧还戏剧。

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小说《你可曾在洛杉矶遇见天使》

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第九章：外州按摩，再酿风波）

发表于2021年11月7日由喻书琴

小说往期回顾

点击｜第六章：丁胖子广场家庭旅馆的歌声

点击｜第八章：洛杉矶寄宿家庭市场探秘

第九章

外州按摩，暗藏风波

第二日一大早，孩子们都上学后，桂枝姐突然叫住了纾钰，面色凝重，说话却又支支吾吾的。

“大妹子，我有个事……唉，我有点不好意思提……在家呆得有点闷了……我想去一趟外州哪。”

“外州？哪里？做什么？” 纾钰怔了怔。

“新墨西哥州，一个叫阿尔伯什么的地儿，英文名我记不住。”桂枝姐索性一股脑儿说了实话，“我住桐姨那边家庭旅馆的时候，认识了一个姐们，阿椿，也是我老乡，在阿尔伯什么的开按摩店，说最近缺人手，让我赶快过去呢。”

“哦，我明白了，你以后不打算做餐馆，准备改做按摩了？”

“可不！餐馆太累了，得天天站着，我小腿抽筋，受不住。按摩虽说也不轻松，但时间灵活呀！有客人了，就站着做做，没客人了，就可以坐着歇会，关键是——收入还比做餐馆高，阿椿说了，一个月能拿5000，干餐馆才3000多。”

“5000美金一个月？那的确收入不错！” 纾钰一听，挺替她高兴，但随即，又警觉了起来，“不过，按摩店不会有什么——色情服务吧？”

“你说涉黄的事吧？” 桂枝姐大大咧咧地笑了，“阿椿说了，美国开按摩店查的很严。其他店可能有，但她的店没有。”

“你转行，我没意见，不过，你为什么不在洛杉矶找按摩店呢？离小樱子也近点。” 纾钰还是放心不下。

“不成！阿椿说了，洛杉矶这边警察管的严，要拿到按摩证才能做，你没有证，要是被警察发现，会罚很多钱，甚至弄不好还被抓进去。” 桂枝姐压低了声音，“新墨西哥州那边就管得松多了，没按摩证也可以做。阿椿让我先过去一段时间，要觉得干这行不错，再去慢慢考个证。”

“那你走了，小樱子怎么办？”

“唉，大妹子，所以我才想请你帮忙，她能不能搁你家半个月呀——”桂枝姐眼神中充满了祈求，声音如浮萍一般无助，“我就去那边半个月，最多半个月，看看按摩店情况怎么样。这要好呢，我就长期做，这要不好呢，我就再改行。我听小樱子说，再过一周学校就要圣诞节放假了。你就帮我照顾她这半个月行不行？”

说着，桂枝姐拿出一叠美钞，硬生生地塞到纾钰手里：“这600美金算是辛苦费，你先收下。”

纾钰有些不悦，连忙推辞道：“你这是干嘛？我们不是朋友吗！你有难处，我自然要帮忙的。这几天上学期间，继续帮你接小樱子，没问题；放假了，帮她辅导一下学习，也没问题。”

“唉，孩子放你这儿，我最是放心不过，我都不用管她！”桂枝姐无奈地摊了摊手，长叹了口气，“但你说——我这么个大活人，天天呆在你这里，住你的，吃你的，喝你的，我过意不去。而且，我已经休息得差不多了，真得快点出去挣钱，不去挣钱，就算小樱子找到合适的寄宿家庭，我也付不起那个钱呀！”

纾钰心里听了有些难过，也长叹了口气：“你着急工作挣钱养孩子，我也能理解。这样吧，你先去，我呢，也继续帮小樱子再找合适的寄宿家庭，这要找到了，你就赶回来办手续，行不行？”

桂枝姐满口答应。纾钰便带着她去到E市的学区，开了一个Caregiver Authorization Affidavit的授权书，随后，芷潘又给她买了第二天一大早的机票。

新墨西哥州（New Mexico），阿尔伯克基（Alberque），一个完全陌生的外州城市。

当天晚上，纾钰心中总觉得有些不安，便粗粗在网上查了一下，然后大惊失色的叫了起来。

“芷潘，你看看这个！阿尔伯克基一按摩店的招聘帖子，按摩女要求：身材瘦小、长相甜美，东方女孩，真实年龄不超过40岁。这什么暗示呀？”

“芷潘，你再看看这个！纽约时报中文网的一篇记者报道，《从中国到美国按摩院：人口贩卖网络和现代版奴隶》！” 纾钰紧张的念出声来，“‘这类按摩院已经蓬勃发展，成为一个每年30亿美元的性产业，它依赖于无所不在的保密机制、联系紧密的所有人团伙，以及绝大部分来自国外的成千上万女性，她们被诱拐成为了一种现代契约式的奴隶。’天啦！诱拐！” ▲插图：by New York Times

“芷潘！你听到了吗？”她几乎要把丈夫从办公桌前拉了起来，紧张兮兮地问道，“你说，桂枝姐会不会被她那什么老乡诱拐？然后被逼良为娼，她又没熟人，又不会英语，到时候哪怕打911都说不清呀……”

芷潘听得一头雾水，觉得妻子真是忧国忧民的操心命，只好无奈的耸了耸肩：“那你想怎么样？劝她退掉飞机票？还是跟她跑到阿尔伯克基做暗访？美国不比中国，卧底可不容易。”

芷潘担心妻子多事，纾钰则担心朋友出事。她越看媒体报道越发不安。突然，她灵光一闪，想起有一位未曾谋面的教友正好居住在阿尔伯克基这座城市，也只好深夜冒昧打扰对方了。

“我们这儿华人的确不多，但我认识一个华人教会，也许能帮到她，你让她记我一个电话吧。”这位王弟兄倒是很仗义，纾钰这才安下心来。

第二天清晨，桂枝姐要走了，纾钰千叮咛万嘱咐：“你这次去，要特别特别小心，自己的护照和工卡都随身带着，别被人扣了。涉黄的事一定要拒绝，一旦发现有危险，赶快打电话给我这个教友求救！”

桂枝姐拍着胸脯保证道：“放心，我不会丢中国人的脸的。”03

没想到，桂枝姐那边还没出问题，小樱子这边反而先起风波了。

当天下午，接孩子们放学回家时，小樱子突然拿出一张纸条递给纾钰：“秦阿姨，今天早上我牙痛，老师带我去医务室了，还开了一张纸条，让我交给你。不过，现在我一点也不痛了。”

黄色的Notice上龙飞凤舞的写着：“Annie的牙齿有一个很大的黑洞……很严重，请尽快带她去看医生！”

纾钰仔细检查了一下，果然，小樱子最左边的那颗牙齿黑黑的，估计龋齿好久了。两周前牙痛就刚发生过一次，但因为孩子的小白卡还没有申请下来，桂枝姐也没带她去看，就这样耽误了。

于是，她赶快给为女儿小麦做过牙套的医生打电话，可惜，医生太忙了，预约看牙要等下周，她也问了其他两个牙医诊所，然而都需要——预约。

私人诊所不行，只好求助公立医院，所幸，附近的角声医疗中心前台告知，今天下班前还有最后一个号。芷潘和纾钰连忙带着小樱子驱车前往，医院人满为患，好容易才排上。

医生给小樱子的牙做了一个全面的X光检查后，平静的说道：“就是一般的牙周炎，没大问题。预约下周三下午4点过来拔牙吧。”

“下周三？今天周五，那还有5天呢，等太久了，能不能提早？” 纾钰央求道。

“不行，这里医生人手不够，周三已经是最早的了。”医生摇摇头，又好奇地问道，“对了，你们是孩子父母吗？手术得父母本人或者监护人签字。”

纾钰和芷潘面面相觑：“医生，我们只是孩子妈妈的朋友，临时帮忙照顾孩子，她妈妈在外州回不来呢，您看看我们签字行不行？”

“那不行！在中国，亲戚朋友代签可能都没事，但在美国，拔牙必须父母本人签字。除非你们有孩子父母授权的文件。”

“文件？我们有啊！” 纾钰连忙翻出背包里随身携带的caregiver 文件，胸有成竹的递给医生。

▲Caregiver 授权文件附注（摄影：喻书琴）

没想到，医生仔细扫了文件一眼，却苦笑着摇摇头：“这是Caregiver文件，你们没细看吗？附注里写的很清楚，只包括日常接送、生活照顾、非紧急医疗服务！但拔牙可是紧急医疗服务！除非你们开Guardian文件。”

纾钰顿时傻眼了。04

晚上，纾钰和已经抵达阿尔伯克基的桂枝姐通电话，催她下周三务必赶回来一趟。

“什么，孩子拔个牙我也得回来签字？这也太小题大作了吧。在国内的时候，随便啥人带着孩子上卫生所，医生二话不说就给拔了……”

“没办法，美国这边法律规矩太多！这样，我们先给你买上下周三一大早的飞机票。” 纾钰直接替她做了决定，又悄悄问道，“你在那边都还好吧？一定记得保护自己！”

“都好都好，我私下问了其他女工，周围有个别按摩店的小姐涉黄，但阿椿不做，你放心！”

通完电话，纾钰开始督促小樱子洗漱，吃消炎止痛药，然后开始陪她睡觉。夜色已深，但小樱子一直没睡着。

“是不是想妈妈了？”

妈妈刚走，小樱子还有些不适应，便轻轻点点头：“妈妈什么时候回来呢？”

“下周她就回来了。别怕，有阿姨在呢。” 纾钰柔声安慰道，“这样，阿姨给你讲个故事吧，比如灰姑娘、丑小鸭、卖火柴的小女孩……你喜欢听哪个？”

“秦阿姨，童话里的小女孩故事我听太多了，你能不能给我讲一个真实的小女孩故事？”

“真实的小女孩故事？那得让阿姨好好想想……”纾钰寻思片刻，突然间，那个小女孩——那个熟悉的，模糊的，飘忽的小女孩的影子又浮现眼前。

“好吧，阿姨这里还真有个真实的小女孩故事——一个30年前的故事，那个小女孩也是像你一样大，10岁左右……”

“啊？这么巧呀！那她叫什么？”

“她叫——小钰。”

“那你怎么认识她的？”

“她……她是阿姨的一个好朋友……”纾钰克制住自己的伤痛，一口气说了下去，却又不敢向小樱子渲染细节，怕她吓着，“总之，她爸爸对她不好，老是打她骂她，她妈妈情绪也不好，也不管不问，她爸爸妈妈又总是吵架，最后把气都发在她身上，她白天经常跑到江边，到处走到处流浪，晚上经常躲在床上，咬着被子偷偷哭……”

“为什么要咬着被子呢？”小樱子下意识地咬了一下身上的被子，然后蹙了蹙眉，“那哭的多不舒服呀！”

“因为她从来没有自己的房间，她怕放声大哭会被爸爸妈妈听到，又挨一顿骂呀……”

“她真可怜！” 小樱子居然听得入了神，感同身受地问道，“那她妈妈有没有象我妈妈一样，也给她找个寄宿家庭呢？这样她就不用受她爸爸欺负了！”

“有呢，但另外一个家庭没有要她……”

“唉，怎么跟我一样？桃婶婶家也不要我了。”小樱子黯然垂下眼眸，沉默片刻，突然又欢喜起来，“要是我有Elsa公主的魔法就好了，可以帮她，救她，给她造一个冰雪城堡去住……”

说着说着，小樱子困了，打了个大大的哈欠，然后沉沉睡去。

纾钰却无法成眠，30年前的往事又猝不及防地呼啸而出……

那年春节，母亲带她去小姨家。她一向喜欢小姨家，小姨是温和的，姨父也是温和的，连他们的家居布置也是温和的，就好像墙上那几幅用原木相框裱起来的写意山水画，那些清清雅雅，恬恬淡淡的色泽，令人放松。不像她家，气氛剑拔弩张，分分秒秒都充满压抑和恐惧。

在有淡淡水仙花清香的客房里，她安静的写着作业，而母亲和小姨则在客厅里咳着瓜子，拉着家常。

“小妹，我听说，你们最近决定好了，想抱养一个孩子？”

“是啊，结婚快7年了，也没个孩子，我倒无所谓，你妹夫还是想家里热闹些，正让他老家那边托人打听着呢。”

“哦，是这样的……你也知道你姐夫，重男轻女很厉害，总打骂小钰，偏爱小钰弟弟。我这些年，跟他爸也打打闹闹惯了，我自己都快得抑郁症了。”母亲的声音颇为沉重。

“大姐，小钰这孩子，又听话又懂事，真不明白姐夫怎么回事，横竖看她不顺眼……”

“哎——”母亲哀叹一声，“这就是她的命吧，命不好，我也没办法。不过，我想，你们与其抱养外面不认识的，不如抱养知根知底的，要不，我把小钰过继给你吧。”

听到这里，她翻动书页的手凝在半空。

“哦，我倒是喜欢小钰。”姨妈的声音听上去有些错愕，“不过，这可是大事，我得和你妹夫商量一下，毕竟他当家作主。要是他同意了，我就去你家接小钰。”

听到这里，她有点恍惚，有点惊喜，仿佛无边黑暗中，有一丝淡淡的曙光透了过来。终于，她可以脱离炼狱般的日子了；终于，她再也不用忍受那些每天狂轰滥炸的羞辱了；终于，她可以拥有一间听不到打骂声和吵架声，完全属于自己的房间了！

就像眼前这个开着水仙花的房间，温和的，安静的，恬淡的，房间。

然而，等待的日子何其漫长，她就这样等啊，等啊，等啊……

终于，有一个周末，姨妈来了。她克制住自己的欢喜，把书包早早的收拾好，把悄悄收藏的那几本小说从书架上拿了下来。她要走了，终于要走了。

然而，聊过天，拉过家常，吃过晚饭，小姨这才将母亲叫到一边，面带歉意地低声说道：“大姐，这事恐怕不成了。你妹夫他不同意，觉得小钰年纪太大了，都10来岁了，怕以后跟他不亲，他准备在他老家那边抱个两三岁的娃娃过来……”

“没事，没事，也是小钰没这个福气。”母亲的声音格外平静。

她再听不清小姨和母亲接下来的对话，她只听见巨大的浪声在耳边汹涌，自己仿佛一个溺水的小孩，有一块浮木伸过来，她几乎快触碰到了，然而，一瞬间，浮木被无情的抽走，随即，一个巨大的波浪打来，反而被卷入更深的暗礁。

她机械地将那些小说一本一本的放回书架：呼啸山庄、雾都孤儿、苦儿流浪记、绿山墙的安妮……这些她深爱的小说主角无一例外都是孤儿，历经磨难后，终于苦尽甘来，被好心人收养。

然而，真实的生活，远比小说更薄凉。

薄凉。

▲插图：by unknown

8年．她不得不在这个比冰窖还寒冷的家继续呆了8年，直到高考，她填了最遥远的北方的大学，头也不回的逃离，彻底的逃离。

从湖北到北京，从北京到洛杉矶，一晃这30年，她已经走了太远太远。

30年过去，她以为自己已经遗忘了这些伤口，但万万没想到，在洛杉矶，她会遇到一个和自己童年经历有些相似的小女孩，不断地唤醒这些孤魂野鬼般的伤口。

是天意吗？

但无论如何，她得搭救她——与其说是搭救现在的小樱子，不如说是搭救曾经的自己。

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第八章：洛杉矶寄宿家庭市场探秘）

发表于2021年11月6日由喻书琴

【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第八章：洛杉矶寄宿家庭市场探秘）

原创喻书琴喻书琴工作室

本小说根据作者亲身经历改编

点击｜第六章：丁胖子广场家庭旅馆的歌声

第八章洛杉矶寄宿家庭市场探秘

一晃，桂枝姐母女已经在“恩友之家“公寓住了10多天。

自从那晚深聊之后，纾钰已经决定，桂枝姐感情的事，老曲也好，老朱也好，是笔糊涂账，自己不想管，但小樱子的事，学习也好，生活也好，她不能不管。

这些天，她一直暗暗观察这对母女的互动模式，发现两人住在一起也是各种小冲突。

这日，她打完工，回家途中去了一趟骑士小学附近。那里新开了一个专门针对新移民孩子的英文补习班，她做完详细咨询后，比平时略迟了一个钟头回家，结果发现桂枝姐又和小樱子怄气了。

桂枝姐本来乘着闲功夫，在屋子里生啃考驾照的英语单词，“turn left 、turn right、change lane、back up、Go straight、Emergency Flashers……”背了半天，觉得比在律师楼办身份“写状子”还难，“写状子”好歹是中文，而这些英语单词像小蝌蚪一样滑不溜秋，总是记不住，让她觉得头晕晕的疼。

偏偏她男人老朱又突然发了微信语音过来，软硬兼施的缠着她：“桂枝啊，这不快年底了吗？我还挺惦记你们的……之前有笔债比较大，我推了好几次都躲过去了，谁想到，这年底了，那家伙居然威胁我，再不还，就要告上法庭了……你借我点钱呗，我要真留案底了，这国也出不成呀！”

桂枝姐脸一沉，心情更是落到谷底，单词也懒得背，微信也懒得回，干脆刷着手机，看起了抖音搞笑段子。

过了一会，她想起身去卫生间，却发现小樱子安安静静地坐在书桌面前，一双手却不停的啪嗒啪嗒，悄悄上前一看，竟然在打iPad上偷偷下载的小游戏！

桂枝姐气不打一处来，不由分说抢过iPad，狠狠的数落道：“刚删了你又下！上瘾了你？我累死累活的，都是为了你！你能不能给我争点气呀！”

小樱子听了觉得委屈：“好了好了，就打了一会儿嘛！你怎么这么啰嗦！烦死了！”

“你还嫌我啰嗦？我都没有嫌你成绩差！” 桂枝姐一听女儿犟嘴，马上针锋相对。

小樱子倏地涨红着脸，气冲冲地走进卫生间，把门砰的一关，就再也不肯出来了。

纾钰赶回来时，正听得桂枝姐站在卫生间外使劲敲门，扯着嗓门数落道：“你这丫头，快给我出来……把我肺都快气炸了，一点都不听话！翅膀硬了是吧？早知道，就不带你来美国了！”

了解事情原委后，纾钰劝道：“你自己心情不好，可以玩手机，小樱子心情不好，就不能打游戏了？”

“嘿，大妹子，你还帮她说话！她打游戏她还有理了？”

“我让你换位思考一下嘛！她其实是想学习的，她只是不知道该怎么学，该往哪个地方使劲。学习遇到困难，心情不好才玩游戏。”

人在现实世界受挫的时候，为了减压，习惯性地选择沉溺于虚幻世界——无论大人还是孩子。

“她学习不好，我有啥办法！”桂枝姐别过头去。

“补习班老师总有办法吧！”纾钰把从补习班拿来的海报小册子递给桂枝姐，“送她去上吧，我可以先帮她垫第一个月的钱。”

然后，纾钰又好言相劝，小樱子才把卫生间的门打开，也不正眼瞧妈妈，低着头，鼓着腮帮子，急匆匆地走到书桌前坐下。

桂枝姐更生气了，语调也变得尖锐起来：“呵，难怪桃姐说你难伺候，还真会耍小姐脾气！连你妈都敢怼，连你同学都敢打！”

“他就是该打！”不提则已，一提这事，小樱子的火气也上来了。

“你少说两句行不行？” 纾钰连忙给桂枝姐使眼色，又蹲下去，扶着小樱子的肩问道，“是不是那个男孩子欺负你了？”

小樱子点点头，眼眶里的泪珠儿都快溢了出来：“那天，我衣服穿反了！Jason就笑话我，我又不是故意的。他还故意告诉另外几个男生，他们瞎起哄，我生气了，就使劲打了他一巴掌！”

桂枝姐依然气咻咻地抱怨道：“那你也不该打人家，校长都说了，美国学校不能打人，打人是犯法的！你看，就因为你这一巴掌，我工作也耽误了，好好的寄宿家庭也不要你了！”

“这确实不能全怪我们小樱子！”纾钰再次严厉地给桂枝姐使眼色，“是那男孩先欺负人，笑话她，也应该向她道歉，对不对？——小樱子，你下次遇到这种事，先别动手，先报告老师他欺负你！让老师好好管教他！”

小樱子这才嗫嚅着点点头，

“你妈妈也是今天身体不舒服，难受，说话冲了点，你也体谅一下她，好吗？” 纾钰柔声劝道。

小樱子似乎明白了什么，伶俐地跑到厨房，倒了满满一杯温水，又拿了一片阿斯匹林过来，声音也温顺了很多：“妈妈，你是不是又头疼了？那你喝药吧！”

桂枝姐突然扑哧一声笑了出来：“沈小樱，你真是人小鬼大，想讨好你妈呀？好啦好啦，刚才是妈不对！妈跟你道个歉，你想玩游戏就去玩吧，再给你一个小时！”

桂枝姐其实对女儿是刀子嘴，豆腐心。被纾钰一劝，情绪也缓和了一大半，面带尴尬的说道：“大妹子，还是你文化人，会说话，孩子爱听。我呀，就是最近经常心烦，说话又不会绕弯，一窝火就怪到孩子头上。”

随即，她看着女儿玩iPad的背影，又很是迷茫地摇了摇头，像是在自言自语：“不过呀，话说回来，现在的小孩，就是不好管！我生她姐的时候，才二十出头，那会子也没啥电脑、手机、iPad之类的玩意，她姐要么在田里头疯玩，要么跟我在理发店帮忙，好养的很！生小樱子的时候，我都四十了，现在的小孩接触的玩意，脑袋里想的东西，跟20年前太不一样了，不好养，哎——你说这是不是叫那什么——代沟？”

“是啊，我们得一路大步跑着，才能跟上他们的节奏。” 纾钰也感同身受地摇头道，“不容易。”

从隔壁出来，纾钰轻叹了口气，回到家，准备做饭。

这时，芷潘走了过来，悄悄地问：“墙壁太薄，我都听见了。你呀，都可以当居委会调解部主任了。不过接下来呢？桂枝姐有没有打算自己带小樱子？”

纾钰感慨道：“唉，自从小樱子从桃姐那里离开，我也是期待桂枝姐自己带孩子，但观察了这么久，感觉在小樱子面前，桂枝姐更像姐姐，不像妈妈，她俩一会儿怄气，一会儿和好，就跟两个玩过家家的小女孩似的。而且她们刚来，各自压力都大，情绪一爆棚，两个人可能会互相刺激。她们住在一起，未必是最理想的，更何况啊，桂枝姐还得去打工。”

“那你能给她找到合适的寄宿家庭吗？我们只比她早来一年，也没什么资源渠道呀。”

“我这段时间已经联系了所有在洛杉矶的朋友，让他们帮忙打听，有没有知根知底的，愿意接待的。本来，有一个朋友的朋友，牧师夫妻，前两天，跟桂枝姐、小樱子面都见了，答应得好好的。但到了最后，牧师又变卦了，觉得责任太大，担不起。”

“你要找身边的朋友，要找到猴年马月？还不如上网看看，有没有登寄宿家庭广告的。”

“目前，也只有这个办法了。”洛杉矶华人资讯网。纾钰心灰意冷地在该网论坛里细细搜索，居然惊讶地发现，还真有一个专门的“寄宿家庭”板块！隔几天就有新的寄宿家庭发帖招生，论坛并不算热闹，但也不冷清。

▲插图：洛杉矶华人资讯网论坛

“我们位于高档社区阿凯迪亚市/核桃市/圣马力诺市……附近有小学丶中学丶高中，都是最好的学区。屋主有多年留学经验，在美经营多年寄宿家庭，我们有一流的饮食、一流的学习和生活环境……”

有些帖子下面还附加了寄宿家庭卧室、厨房、庭院等漂亮图片，看上去很是高端、大气、上档次。

纾钰喜出望外，赶快一个帖子接一个的打了电话过去。

“你找对了，我家附近，无论公校还是私校都是最最顶级的……价格是1800美金。留学读美高的孩子最合适了。”电话那头，是一个年轻女人热烈的声音。

“我这个孩子是小学生呢。1800高了点，您看，能不能便宜点呀？”

“小学生呀？小学生自理能力差，要承担的风险高，不但不能便宜，价格还得再高点，至少2000美金以上。”

“哦，那——不好意思。”纾钰连忙挂了电话，打下一个。

“我们手头掌握各种寄宿家庭和私立寄宿学校的资源，根据需求和价位，可以把孩子分配到不同家庭或学校那里，我们也做留学一条龙服务……”电话那头，是一个中年女人麻利的声音。

“你们不会是中介吧？”

“算是吧，中介其实比单个寄宿家庭挑选范围更广，我们做的非常专业，绝对能包您满意……”

“哦，那——就不用了。”纾钰连忙挂了电话，再打下一个。

接电话的无一例外都是女性，纾钰在电话咨询的过程才发现，寄宿家庭在华人中市场不小，已经形成一门产业，不过，这门产业也分不同的地段和不同的价位。

有的寄宿家庭坐落在富裕的华人区，居住条件好，教育环境好，但要价不菲，基本是1600美金以上，针对的都是国内中产阶层家长，他们往往在国内发展事业，让孩子申请F1签证，以初中或高中留学生的身份独自来到美国，就读于收费不菲的私立学校。

还有些寄宿家庭坐落在普通的华人区，居住条件和教育环境相对普通，价格在1200到1400美金之间。针对的则是象桂枝姐这样的底层新移民家长，他们往往为离异或丧偶的单亲家庭，在外州或远郊打工，分身乏术，只好为年幼的孩子选择寄宿家庭，就读于完全免费的公立学校。

这些年幼的孩子算是“美国版留守儿童”，只是，几乎没有媒体报道过这一边缘现象。

为了给小樱子挑选合适的寄宿家庭，纾钰还好好研究了一番有关“寄宿家庭挑选指南”这样的资料，以学以致用，最后，她拟定了以下4个条件：住址位于骑士小学学区；可以提供独立的小房间；家里没有15岁以上男孩；收费不超过1300美金。

这些条件综合筛选下来，费用高的删了，有大男孩的删了，其他学区的也删了，可选择范围寥寥无几，最后，才联系上两个听上去合适的寄宿家庭。不过，耳听为虚，眼见为实，还得现场考察为妙。

这日晚上，纾钰开车带着桂枝姐和小樱子去这两个寄宿家庭一探究竟。

第一家开门的是一位30多岁的青年女人，短发、刀片脸、鹰钩鼻、瘦小精悍，只是面色蜡黄，仿佛有些营养不良，腰间别着一个鼓鼓的挎包，有些象做水果摊生意的女商贩。

女主人说话很直截了当：“我报价1200可没多要，你看，这房子是学区房，就在骑士小学旁边，我们刚租下来，可不便宜呢，要2000美金！”

纾钰环顾四周，这是一个没有院子的两居室公寓（Condo），装修极其简单，房间空荡荡的，客厅的灯惨白惨白，客房里只摆了一张小床和一张小桌子，不像个家，倒像个旅馆。

桂枝姐好奇的问道：“妹子，你老家哪的？来美国多久了？”

“我河南周口的，3年前来的。”

“哟，我们是老乡呀！难怪听你口音，这么耳熟！” 桂枝姐热情的握住对方的手，“我河南泌阳的！刚来半年多！”

俗话说，老乡见老乡，两眼泪汪汪，这两位河南女人没有执手相看泪眼，却聊的很热烈，只听得女主人断断续续地说道：“我老公呢，开大货车跑长途，经常不在家……我也没出去工作，就在家带孩子……带孩子嘛，带一个是带，带两个三个也是带，添双筷子吃饭，添点油钱接送的事儿……但你放心，我这个人很负责的……”

说这话时，她儿子，一个七八岁左右的小男孩，正趴在主卧的地板上，对着iPad狂打电子游戏，那眼睛鼻子都快碰到屏幕上了，女主人却熟视无睹，并没有一丝提醒或纠正。

纾钰再仔细的查验了一番，发现整个房子里面居然看不到一个书架，找不到一本书籍，暗自疑惑，这哪里有什么学习氛围呢？不由得打起退堂鼓。

倒是桂枝姐认过老乡后，开始跟女主人砍价了：“妹子啊，能不能再便宜点呢，我刚来，身上没几个钱。”

“这样吧，看你是我老乡，1150吧！你去打听打听，世面上的价格，哪个比我低？我们也才来不久，都不容易，也需要赚点儿零花钱，贴补家用呀。”

“噢，那成！钱能月底交不？”

“月底不行，得月初先交！另外，你得提前给我800美金的押金。毕竟，孩子来了，还有个磨合期，我很操心的，如果没呆满半年，这押金可是不退的。”女主人摸了摸腰间那鼓鼓的垮包，摆出亲兄弟明算帐的架势。

“我们回去再商量商量吧。” 纾钰拉起桂枝姐的手，着急要离开。

“要定快点定啊，刚才还有一个女的也来看过，对我这很满意。反正，谁先交押金就先给谁啰。”女主人这回很务实，没有说老乡优先的场面话。

回去的路上，桂枝姐倒是颇为激动：“大妹子，我觉得这家不错呢，那小男孩年纪和小樱子差不多，有个伴，又是我河南老乡。唯一不好的是还要押金，先前在桃姐家可不用押金……”

纾钰摇头劝道：“钱倒不是关键，关键是他们家，自己孩子都放任不管，怎么可能管别人的孩子？还有，感觉她也太精明了，搞得像做商品买卖似的，也不问任何关于孩子的情况。如果小樱子是我的女儿，我不会放她家的。”

第二家开门的是一位40来岁的中年女人，白白胖胖的，看着很富态，保养得不错，丰腴的手臂上戴着好几个金晃晃的镯子，穿的也颇为讲究，怀里抱着一个同样白白胖胖的婴儿。

纾钰环顾四周，这是个三居室的别墅（house），前后院都不小，装修得很华丽，只是，她家里东西非常多，满满当当的，显得格外凌乱，给人一种无形的压迫感。

“大姐，你老家哪的？来美国多久啦？”桂枝姐似乎遇到任何女人，都会习惯性地问这句话。

“广东佛山呀，我们来了好多年了，房子也买了好久啦。”女主人倒是很热情，“来来来，看看我家客厅、厨房、花园，很漂亮的啦……”

一溜烟的看下来，桂枝姐如刘姥姥进大观园般，啧啧惊奇。

“这里就是客房了，你们看，全是实木的家具，还带梳妆台，有独立卫生间！”女主人一边打开客房的门，一边大声喊道，“Rebecca，弟弟哭了，帮我去拿个安慰奶嘴过来！”

一个身材丰腴的戴眼镜少女从自己房间应声而出，接过妈妈手里的小婴儿，麻利的塞了个安慰奶嘴哄着。

“这是我大女儿，11年级了，就要考大学；这老二呢，才刚八个月。我大女儿成绩可好了，你看看，这面墙上全是她拿的奖牌！她以后还可以帮你家女儿辅导作业，都没问题的啦。”

“我家做寄宿家庭好几年了，之前，有招两个孩子，刚走了一个，还剩一个，也是个小女孩，她妈妈在外州打工，没办法照顾，觉得还是我这照顾的细心……”女主人一边侃侃而谈，一边回头大声喊道，“Rebecca，弟弟的鸡蛋羹好了没有？你把厨房的火关小点！”

“you are so annoying！”女孩用英语嘀咕道，气咻咻的关掉火。

回去的路上，桂枝姐兴奋地说道：“大妹子，这家也不错呀。房子这么大，装修这么漂亮，她家大女儿还能帮忙辅导，报辅导班的钱可以省下来呢！”

纾钰依然摇头劝道：“有婴儿的家庭，我觉得很难安静。你没有注意看吗？她家婴儿太小，女主人精力都在婴儿身上，她大女儿都快成半个保姆了。这姑娘也快考大学，压力该多大？哪里有时间顾得上小樱子？辅导作业？也就是开个空头支票吧。”

“你咋观察那么细呀？我没看出来呀！”

纾钰不语，这是她从小在恶劣环境下养成的本领，对他人家庭成员之间的关系非常敏感。

然而，桂枝姐又为难了起来：“先前牧师家不成，那瘦女人家不成，这胖女人家也不成，那咋办呀？”

“别着急，孩子找寄宿家庭，是大事，又不是找个旅馆落脚就行。再等等，再看看吧。”

“哪能不急呀？我着急出去挣钱呢。这一天一天耗下去，耽误的是实打实的工钱哪。”

“心急吃不了热豆腐。另外，就算你满意，未必孩子也满意呀。小樱子——你倒是说说，这两家，你喜欢哪家？”

“都不喜欢——我喜欢你家！” 小樱子竟然脱口而出这样一句。

纾钰怔了怔，握着方向盘的手轻轻抖了一下，心里涌起一丝酸楚而苦涩的暖意。

▲插图：by Greyframe from Foter

“可不，秦阿姨是真心待你好，比你妈还上心！”桂枝姐大大咧咧的笑了，“大妹子，要不，你也别在网上广告里找了，你就做小樱子的长期寄宿家庭最好不过了！我宁可多给你一点钱。真的，这样我最放心！”

“不行啊，我家哪有这个条件？你看，刚才这两家好歹都是公寓和别墅，我家是宿舍，连像样的房间，像样的床都没有呢。”

“只要搁你家，小樱子哪怕睡地板也成啊！” 桂枝姐央求道。

苍茫的夜色中，纾钰无力的摇摇头。

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小说《你可曾在洛杉矶遇见天使》

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第七章：搭伙式美漂爱情）

发表于2021年11月5日由喻书琴

本小说根据作者亲身经历改编

点击｜第六章：丁胖子广场家庭旅馆的歌声

第七章：搭伙式美漂爱情

桂枝姐一住到纾钰家隔壁，就真的快累倒了。

“大妹子，真是太谢谢你了！我前些天都没睡个安稳觉。每天，餐馆要干10多个小时，都是站着上班，累得不行，你瞧我这小腿都抽筋成这样了。”

“来，先泡个脚，”纾钰给她端了一大盆热水来，又试探地问道，“后不后悔来洛杉矶？”

“要说生活舒服，肯定是在国内，我们那虽然是小县城，但有自己的房子，两居的，平时买买菜，溜溜弯，看看广场舞，周围也有朋友。”桂枝姐将自己肿胀的小脚浸泡在盆里，惬意的长吸了口气，“不过呀——这里虽然辛苦，活的踏实，他爸不在旁边烦我，自己挣钱，自己花钱，自己养娃，清静！”

“说得好，那洛杉矶就值得你来！”纾钰望了望她憔悴而坚定的神色，赞许道，“好好睡一天吧！”

没想到，桂枝姐竟迷迷糊糊地睡了好几天，中间一直说头痛、嗓子疼、吃了好几天的阿司匹林，可见已经累到了怎样筋疲力竭的地步。

桂枝姐休息的那几天，纾钰便帮忙照顾小樱子的生活。早上让她过来隔壁吃早餐，送她和小稻一起去上学，下午放学接回来，督促她的学习。

纾钰这才发现，桃姐说的不假，小樱子的学业比她想象的更糟，连最基本的自然拼读都不曾学过，不禁担忧起来，她并非那种把成绩看得特别重的虎妈，她只是担心听说读写都那么弱，会让10岁的小樱子变得更自卑、更惶恐、更厌学。

于是，纾钰赶快把儿子小稻曾经用过的各种英语网站资源找了出来，诸如Starfall、Raz-kids、BrainPop……她先让女儿小麦教她最基础的Phonics，自己陪她练习Raz-kids的短文，规定每天学几个发音，背几个单词。

小樱子倒是很用心，把新单词一个个的往本子上抄写，但这将是个持久战。不过她是很开心的，小麦弹琴、画画、听音乐的时候，她总是要凑过去，问长问短，活像一个姐姐的小影子，还教几个院子里年纪更小的小女孩折纸鹤、跳皮筋。

纾钰便打趣道：“小樱子，长大了去做幼儿园老师吧。 “

几天后，桂枝姐的体力终于慢慢恢复了，能下床了。下床的这日，纾钰陪着她在“恩友之家”院子里的凉亭小坐，恰好，琴房传来清风明月般优美的钢琴声，那是几位牧师在反复彩票感恩节的诗歌：

从地去天疲倦客旅，半途停顿思安息，神曾赐下祂的应许，我用眼睛引导你。

虽然心中常是纷乱，情绪扰人欲昏迷，但有应许排解万难，我用眼睛引导你。

……

“这歌真好听啊！让人舒坦！”桂枝姐的声音还是有些大病初愈后的虚弱，“我不信教，但感觉人要有个信仰倒挺好的，各种乱七八糟的事，让我经常心烦。”

“那你这段时间就多在这院子里走走，看看花、晒晒太阳、听听他们弹琴，你才恢复的快！”纾钰指着天空，“看，洛杉矶的阳光多好啊！”

没想到，这日下午，桂枝姐就闲不住了，为了报答纾钰，非要张罗着亲自下厨做好吃的，又是揉面，又是擀皮，大半天功夫，蒸了四五十个皮儿薄肉馅厚的大包子，还有一大锅的鸡腿卤蛋。

“我念书是一窍不通，但下厨还是有两下子的，这些包子够你们吃上几天了。”她乐呵呵的笑道。

几个孩子吃的很香，这比洛杉矶华人超市卖的包子有嚼劲。作为一个并不擅长烹饪的女子，纾钰倒是很佩服桂枝姐的厨艺。

她想，人生在世，各有所长，每个女子都是独一无二的，无论小樱子，还是桂枝姐，与贫富贵贱无关。

而也许是患难见真情，桂枝姐对纾钰也更加掏心掏肺了。

再过两日，便到了感恩节。

纾钰在洛杉矶的朋友邀请他们一家四口去吃感恩节大餐，她不想让这母女俩孤零零留在家里，便让她们跟着一起去。

桂枝姐却期期艾艾的推脱道：“有个朋友，他一定要今天请我吃饭……他吧，说过好几次了，我也不好意思拒绝，你们带小樱子去吧……”

随即，她在卫生间又涂脂又抹粉的，人看上去也精神了不少。纾钰这才发现，桂枝姐气色恢复后，看上去颇有几分韵味，年轻时应该也曾是美人，只是，岁月易逝，红颜易老，她的命运又有这么多坎坷。

小樱子在感恩节那天晚上特别开心，逗着纾钰朋友家的猫猫狗狗，玩得不亦乐乎：“秦阿姨，我好想念桃婶婶家的大狗啊！我真希望养一只猫咪！”

回到公寓，纾钰正督促小樱子刷牙洗脸，桂枝姐也回来了，只是后面还跟着一个拧着大包小包的中年男人。

“大妹子，我给你在夏威夷超市买了好几只螃蟹，还有龙虾，老外超市都买不到的。”桂枝姐春风满面的介绍道，“这是老曲，他帮忙开车送我回来的。”

老曲？桂枝姐曾多次提到的装修工老曲？纾钰不由得多望了他两眼。

五十出头，个子并不高，黝黑而粗糙的脸膛上，泛着一丝高原红。一双大手青筋毕露、骨节突出，刻满了岁月的风霜。深邃而细长的眼神中，藏着某种无可奈何的隐忍，却又透着某种突如其来的勇力。

“老曲，这是小秦，我大妹子，对我们娘俩比亲生的姊妹还亲！她又有文化，又好心……”

男人只是淡淡的冲纾钰点点头，并不随声附和桂枝姐的溢美之词，然后，帮忙把一堆食物放进冰箱，才说出了进门后的第一句话：“厨房很全。”

“可不，冰箱、微波炉、电饭锅、炒锅都有，这厨房又齐全，又干净——哎，对了，大妹子，你家厨房下水道不是最近堵了吗？老曲，你能不能帮她修修呀？”

“这大晚上的，别麻烦你朋友了，我过几天再请人去修吧。” 纾钰推脱道。

“都是自己人，别客气！在美国，听说就是人工贵，修点啥都百儿八十的，何必花那个冤枉钱呢？”桂枝姐坚持道，又连忙给老曲使了个眼色。

老曲仍没说话，转身走开，回来时已经从车里拿出工具包，这回轮到纾钰盛情难却了。

打开厨房通下水道的壁柜，老曲将自己蜷缩在逼仄的空间里，这里敲敲，那里捶锤，费了半小时的功夫，管道终于疏通了。

修好后，他连水也没顾得上喝一口，就执意告辞了。走到门口，他突然从皱巴巴的皮包里抓出一袋零食递给小樱子，又将目光移向桂枝姐，深邃的声音中透着克制的温存：“早点休息。”

这几乎是他进门后说的第二句话。两句话一共八个字。

桂枝姐并没接茬，倒是小樱子惊喜地叫出声来：“果丹皮！我最喜欢了！谢谢曲叔叔！”

目送老曲远去的背影，桂枝姐轻轻转身，半是忸怩半是大方地问纾钰：“大妹子，你看老曲这个人怎么样？”

“不爱说话，爱做事。” 纾钰淡淡的评价，又暗想，君子讷于言而敏于行倒也是一种美德。

“他个性就这样，闷葫芦，可心眼好着呢。”桂枝姐毫不掩饰的夸赞道，“他一个人从山东出来闯，来洛杉矶五六年了，搞装修的，就是办身份不顺，弄到现在才刚办下来。我来这里头一个家庭旅馆就认识他了。”

“我看他对你很有点意思，你不会想跟他好吧。” 纾钰旁敲侧击的问道。

“大妹子，你不想想，我一个女人家，刚来，多——难啊！！！“桂枝姐重重的拖长语气，一向大大咧咧的她突然语气变得激动起来。

“我不会开车，不会英文，不懂法律，跟瘸子、瞎子、聋子没啥两样，老曲帮我打听身份的事，带孩子出去玩，帮我网上找寄宿家庭，上次桃姐忘了接孩子，也是老曲去接的。倒也难为他费这么多功夫了。他不抽烟不喝酒，人挺实在的。”

纾钰凭着女性的直觉，知道桂枝姐是动了心，就顺水推舟地说道：“那要不，你索性跟小樱子爸爸离了得了——反正他家暴，对你那么不好，如果老曲真心对你好，你离了跟他再婚也可以的。”

“再婚？不可能！老曲可是有老婆孩子的人！只不过都在国内呢！”

“什么？我还以为他是单身汉！那——他追你不应该啊！” 纾钰沉下脸，很严肃地摇摇头。

桂枝姐突然苦笑了起来：“大妹子，这你就不懂了！就说家庭旅馆那些人，谁不是在国内有家有口的？男的单身过来，主要是为了挣钱，老婆孩子都在国内；女的单身过来，好多都是跟老公感情出问题了，或者离婚了，想换个环境，换个活法，或者找个有公民身份的男人结婚，将来好把孩子也办到美国来。”

纾钰听得目瞪口呆，这可是她自己在学院公寓的小圈子从不曾知晓的世界，另一个华人群体的世界。

桂枝姐索性打开天窗说亮话：“大妹子，你再想想，孤男寡女的，刚过来，在美国生存多不容易，和家里那口子通个微信，也都是报喜不报忧，啥事都得自己咬牙扛，遇到旁边有人照顾帮忙，你心里头能不热乎？日子久了，就做起露水夫妻来，不过两个人都清楚是要好聚好散的，我们管这叫搭伙。”

搭伙？纾钰突然想起来了，香港电影《甜蜜蜜》中的黎小军和李翘，他们从大陆去到香港，也是人生地不熟，各种艰难孤独，互相取暖，日久生情，同居生活。说的俗一点，也就是“搭伙”罢？

可最终，因黎小军妻子办好身份来到了香港，分手成为必然，在香港繁华的大街上，两人隐忍而克制的告别，李翘笑着说：友谊地久天长。黎小军忍着泪回过头去……

看来，港漂也好，美漂也好，变幻的是城市，不变的是悲情。

“问题是，搭伙不能长久呀，总有散伙的一天，倒时候伤的，还不是你自己！”纾钰还沉浸在文艺电影的悲哀中，不禁喃喃自语，摇头劝阻。

桂枝姐不说话了。想必，纾钰过于大义凛然的话令她有些尴尬。

“老曲的妻子什么时候能过来？” 纾钰明明知道这样问有点残忍，但还是试图唤醒梦中人。

“还不知道呢，且得等绿卡下来一年后，再申请他老婆吧。他们现在都有六年没见了，两地分居，感情越来越淡，老曲也怪可怜的……”桂枝姐伤感地摇摇头，突然低头陷入沉思之中。

然而只是片刻，她突然又斩钉截铁的抬头：“其实，就算老曲愿意离，我也不想结了，我结怕了！”

想必，两次失败的婚姻令桂枝姐伤透了心。纾钰记得她曾说过，自己命苦，遇到的两任丈夫，都不是什么好男人。

“这种都有孩子的重组家庭，我又不是没经历过，一开始都你好我好大家好的，日子一长，就开始算计了。”桂枝姐望了望已经进入梦乡的女儿，一边走过去把被子给她裹好，一边冷静地说道，“我不能保证，老曲能对小樱子一直这么好下去。他这些年搞装修，挣钱也不少，自己舍不得花，都寄给他国内的儿子女儿了。我猜，外人的到底比不得亲生的。”

“可我也没见小樱子她亲爸寄钱来，你还要倒贴给他烟酒钱！“纾钰未置可否的揶揄道。

“你可别说，我昨晚跟小樱子她爸好好聊了一次！”桂枝姐突然从伤感中惊醒过来，精神变得抖擞，“等我正式绿卡拿到了，我还是想把她爸申请过来。”

“什么？你要把一个打老婆孩子的家暴男申请到美国来？！”

“他呀，欠了一屁股债，人家债主都找上门来，所以又想通了，想来美国挣钱还债。我帮他申请，当然是有条件的，要签协议书的。他来了，可不能再游手好闲了，也不能再打人了，得踏踏实实挣钱，每个月一半工资交给我管，给小樱子存着，将来读大学、办嫁妆！”

桂枝姐不曾上过大学，也不曾添过嫁妆，谈及女儿应该会不一样的美好未来，桂枝姐顿时神采奕奕，眼中的鱼尾纹舒展开来，洋溢着无限憧憬，“对了，大妹子，你有文化，协议书你帮我写一个成不成？我让她爸签字按手印！”

“江山易改，本性难移，你信他？我才不信！我是不会帮你写的！”纾钰一个劲摇头，有点哀其不幸、怒其不争的气恼。

她之前还当桂枝姐是底层版离家出逃的娜拉呢，前些天还说什么：‘他爸不在旁边烦我，自己挣钱，自己花钱，自己养娃，清静！”怎么这两天突然态度转了180度大弯？

纾钰暗想，看来自己还是过于高估桂枝姐了，似乎这些能容忍家暴的女人，总对施虐的男人有种放不下、斩不断、扯不清的恻隐之心。

“你就跟笼子里的鸟一样，刚砸开笼子，好不容易飞走，现在又要回到笼子里啊？一个家暴男，你图他什么？！”纾钰埋怨道。

“是，他是家暴，可他总归是小樱子她亲爸！我要不指望他来美国打工，给小樱子存点钱，难道指望老曲存钱？”桂枝姐苦笑着摇了摇头，又重重捶了捶自己的小腿，“唉！我要是年轻，有文化、有本事，哪个男人都不指望，就靠我自己最好，但现在不行了——老了，身体比以前差远了……”

纾钰又一惊，知道桂枝姐这段时间小腿静脉曲张得厉害。心里很是怜惜。人哪，一旦生场大病，就会恐惧、软弱、心慌、意乱，于是，她嘴边所有鼓励女性自强自立的豪言壮语都缩了回去，只剩下空气中苍白无力的薄凉。

薄凉。

空气有些凝重，从未有过的凝重。纾钰只好岔开话题：“老曲知道这事吗？”

“知道。”桂枝姐叹了口气，“我们明面上都说开了。他今晚可能喝多了，还劝我，他等他老婆来，估计得好几年，我等我老公来，也得好几年。这几年，我们就搭伙一起过日子算了。唉，我还没想清楚，要不要答应他。但欠他的人情，一笔笔的，我都记着了。”

纾钰不语，也许，红尘多艰，众生皆苦，能在严寒中得一丝半毫的温暖，已属不易。面对他人情感世界的抉择，离与合，聚与散，站在道德高地非常残忍，于是，她改变先前的决然态度，只是叹息了一声。

“小樱子知道这事吗？” 纾钰幽幽地问，孩子的感受其实是她最担心的。

“也知道。她好像不太情愿她爸来。老曲待她好，她心里也有数。有一回，她居然跟我说：‘妈妈，曲叔叔不抽烟、不喝酒、不骂人，比爸爸好。’这孩子，人小鬼大着呢。”

纾钰听了，想笑却笑不出来，一半苦涩，一半酸楚。

洛杉矶的夜——干燥的，湿润的，夜。

回屋，芷潘已沉沉入睡，发出轻微的鼾声，纾钰却有些辗转难眠。她不禁想，半夜的洛杉矶，有多少的桂枝姐？有多少的老曲？有多少的大陆新移民，孤男、寡女、搭着伙、过着烟火日子、做着露水夫妻，是不是也同样辗转难眠？他们老家有谁？枕边有谁？梦乡又有谁？

还好，芷潘和自己是一起出国的，遇到任何难处，都能同舟共济、抱团取暖，已经比这些新移民好太多，虽然也有诸多挑战，但已经值得感恩了。

这样想的时候，她不禁轻轻握住芷潘的手。

未完待续

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第六章：丁胖子广场家庭旅馆的歌声）

发表于2021年11月2日由喻书琴

小说往期回顾

第六章

丁胖子广场家庭旅馆的歌声

11月初，乍暖还寒，洛杉矶的秋天总是姗姗来迟。

这个周日的午后，纾钰在学院打完工，刚准备回家，就接到桂枝姐急冲冲打来的电话：“大妹子，能不能帮个忙，赶紧给小樱子找一个寄宿家庭？桃姐不想干了！”

“出什么事了？这不才在她家呆了2个月吗？”

“唉，都怪这孩子不听话，前几天把他们班一个男生给打了，那男孩告到校长那里了。”

“怎么会呢？！”纾钰无比惊讶，“小樱子——那么乖巧的孩子！”

“说是那个男孩笑话她，她就打了人家一巴掌，反正校长叫家长去训话，我隔那么远，就让桃姐去了。”桂枝姐一边说一边叹气，“据说校长板着脸，很凶，给批评了一顿。桃姐回头就跟我摊牌，她年纪大了，身体也不好，管不了孩子，让我赶紧找下一家。我说给她涨点钱，她都不肯……”

纾钰暗想，桃姐应该是早想打退堂鼓了，这次打人纠纷只是顺水推舟而已，但桃姐也有桃姐的难处。她便安慰道：“找寄宿家庭，也要图个你情我愿，她不肯，你也别强求了。再打听打听吧。”

“嗯，我也是这么琢磨着，强扭的瓜不甜！但不晓得该上哪儿打听？桃姐又一个劲催我，我也只能辞了工，前儿晚上赶回洛杉矶，把孩子从她家接出来了。”

“所以，你们这两天住在丁胖子广场那边的家庭旅馆？”

“可不，这回我换了一家更便宜的住。就是这儿离孩子学校老远了，明天咋上学呢？只能先麻烦老曲帮忙送几天……我都愁死了！”

“别急，要不我现在顺道去看看你们吧，正好我收拾了几件小麦的厚衣服，拿给小樱子穿。”

“那你可——千万不要直接按门铃，不方便。”桂枝姐神秘兮兮的叮嘱道，“算了，我还是去丁胖子广场接你吧。”

这是纾钰第一次来到蒙特利公园市(Monterey Park）大名鼎鼎的丁胖子广场。

她听说，华人中曾流传这样一句名言：洛杉矶是新移民进入美国的第一站，而丁胖子广场是新移民进入洛杉矶的第一站。在当地华人心目中的位置，不亚于天安门广场或纽约时代广场。

那么，丁胖子广场应该是一座见证风风雨雨50年华人移民历史的地标了？

下了车，桂枝姐挽着她的胳膊，先带着她溜达了一圈：“丁胖子这儿可是个好地方！你看，对面就是华人超市、华人餐馆、华人银行、华人中介所、华人律师楼，应有尽有，去哪里，办啥事都方便。那头就是大巴车停靠站，去机场一趟才15美金，要坐Uber起码得60呢！”康康小美餐馆、顺发超市、飞扬快递、本草堂药店、梦发沙龙、旺旺日用百货、王太和律所、环球旅游社、大家乐职业介绍所、可为移民事务所……大大的中文繁体字招牌在阳光下白花花的晃眼，纾钰一阵恍然，还以为自己来到国内某四五线小县城的商业区。

随即，桂枝姐轻车熟路地将她领到一个很不起眼的大院子门口。

穿过凌乱不堪，摆满杂物的门廊，一抬头，纾钰无比尴尬，院子里的树枝上居然晒着几件内衣裤，肆无忌惮的呛着眼。

一个五大三粗光着膀子的男人躺在凉椅上晒太阳，用极不友善的目光盯着她：“干嘛的？”

“这是我好姐们，就过来玩会儿。”桂枝姐故意亲热地搂住纾钰的肩膀，对男人陪笑道。走了几步，才悄悄在纾钰耳畔说道：“这是老板的儿子，前几天，他跟一个租客闹矛盾，租客为了报复，故意报警，投诉他是经营非法旅馆。所以他现在特别警惕外人，怕被告发呢。”

穿过只容两人转身的逼仄的小客厅，她们走进了女客房间。四张木头支起来的简易单人床。床上放着颜色艳俗得令人呛眼的床单和被子，没有床头柜，没有大衣橱，天花板上有打过隔断又拆掉的痕迹，床旁边居然就是一扇废弃的油烟机。
▲ 插图：女客房间（摄影：喻书琴）
“这也太简陋了！不会是厨房改造的吧？” 纾钰惊呼道，当年她住在北京天通苑时，就知道有厨房改造后当卧室的群租房，想不到，洛杉矶丁胖子广场也有“群租房”。
“谁知道呢。但我们女人住的地儿好歹干净，你没看他们男人住的房间，那个乱的哟！”桂枝姐悄悄往对面一指。

男客房间的门毫不设防的敞开着，一个蓬头垢面的男人裹在灰不溜秋的被单里，躺着刷手机。另外三张床倒是空着，横七竖八的隔板，墙壁上凌乱的衣架，旅行箱里四落散开的塑料袋、东一只西一只的拖鞋、满地的烟蒂、敞着盖的酒瓶……纾钰赶快回头，不敢多看。
▲ 插图：男客房间（摄影：喻书琴）

桂枝姐又带着纾钰去了一趟卫生间。这是男男女女十几号人共用的卫生间，墙上歪歪扭扭贴着一张告示：“请大家保持卫生，请不要穿拖鞋进浴室，洗完澡请不要把水带到外面……” ▲ 插图：卫生间（摄影：喻书琴）

一个焦黄头发，焦黄脸色，瘦得有如麦秸杆的年轻女人走过来，在锈迹斑斑的洗手池水龙头下用力刷着运动鞋，尖声抱怨道：“下水道又堵了，一股臭味！”

“这个女人吸大麻很厉害，才瘦成这样。”走出卫生间，桂枝姐低低的在纾钰耳边说道。

卫生间旁边连着厨房，锅碗瓢盆摆的密密麻麻，仿佛杂乱无章的杂货店，弥漫着一股浓郁的油腻味和饭馊味。▲ 插图：厨房灶台（摄影：喻书琴）
纾钰眼尖，一下子就看到大垃圾桶旁边两只乱串的蟑螂，不由得尖叫了一声，这还是她在美国第一次看到蟑螂！

“没事，蟑螂这小东西，比老鼠好对付！”一个头发花白，胡子拉碴，衣着寒碜的老头不慌不忙的踩了一脚，然后，继续伏在漆面斑驳的小饭桌上吃他的方便面——居然还是康师傅！

“他是台湾人，听说以前很有钱的，后来染上了赌瘾，输光了200万的房子，老婆也跑了，只好住这里。”

吸毒的女人，豪赌的男人，纾钰吸了口冷气，回到房间小声问道：“这里的人怎么这么杂？”

“也不都这样，就他们两个特殊点。大部分住家庭旅馆的都有工作，男的一般是做餐馆、搞装修、开Uber的，女的基本都是做按摩的。”

“那这里租金多少钱？”

“一张床一晚15美金，按天结算，柴米油盐老板出，可以随便用呢。”

正说着，一个胖墩墩的60多岁老太太拎着大包小包走了进来，后面还跟着小樱子。

“妈妈，刚才桐奶奶在超市给我买了一大包薯片，特别好吃！”

“哎哟，桐姨，每次去超市，您都破费给孩子买零食，真是太过意不去啦！”

“两三块钱的东西，不要客气。我看着酱油快用完了，米也只有半袋了，去超市再买了点回来。小樱子挺懂事的，还主动帮我拿酱油瓶呐！”

看着老太太颤巍巍向厨房走去的背影，桂枝姐又悄悄对纾钰说道：“桐姨就是这家旅馆的老板娘，人挺大方的。不象我上一家旅馆的老板，可精刮了，我们娘俩也是挤这么一张单人床，床那么窄，不到一米二，晚上孩子都快睡到床边上了，还收了我们两个人的床位费。柳姨人好，只收我们一个人的钱。”

小樱子一跃坐上了简陋得不能再简陋的硬板床，没有桌子，没有椅子，床头为椅，膝盖为桌，哼着小调，画着画儿，苦中作乐。

纾钰凑上去一看，画面上暗的天空低垂，红的玫瑰怒放，一个长着翅膀的小女孩在花丛间飞翔，手里挑着一盏亮闪闪的灯笼。

▲ 插图：by Catmary from Foter

“秦阿姨，这是我昨天开始画的，就快画完了，你猜灯笼里是什么？”

“灯泡？蜡烛？”

“不是，都不是，是萤火虫！它们很亮很亮的，也很美，就跟有翅膀的小天使一样。我这画就叫虫儿飞。“

“虫儿飞，这名字，怎么感觉好熟悉呀？”

“虫儿飞是一首歌呀！我以前的老师教我唱的，我最喜欢了，我给你唱——”

小樱子落落大方的唱了起来：

黑黑的天空低垂/亮亮的繁星相随/虫儿飞/虫儿飞/你在思念谁

天上的星星流泪/地上的玫瑰枯萎/冷风吹/冷风吹/只要有你陪

虫儿飞/花儿睡/一双又一对才美

不怕天黑/只怕心碎/不管累不累/也不管东南西北

清澈童真的歌声飘荡在这空气污浊的屋子里，有一种淤泥不染的忧伤。04

纾钰听了这歌后，更是难过，想出门透透气，然而，刚走到客厅，就闻到呛人的烟味。男客房间那躲在被窝里刷手机的男人正邋遢着拖鞋，坐在凳子上吞云驾雾呢。

桐姨也走了过来，在门口嚷嚷道：“跟你们几个说了多少次啦，不能在房间抽烟，要抽去院子里，能不能讲点文明呀？”

“老子抽根烟，关你个球事，老子又不是没付钱……”男人随口一阵不耐烦的污言秽语。

柳姨也不甘示弱，跟那人吵了起来，纾钰只好转头，回到女客房间，暗想，自己这才呆了一个多时辰，就觉得窒息，小樱子已经在这种地方呆多久？还要呆多久？她还是一个孩子！

她常常戏称自己来美国后住的一居室学生公寓是“蜗居”，虽是蜗居，但干净、清新、温馨，可桂枝姐住的这个地方，条件那么差，处境那么窘迫，时不时吵个架、斗个殴、报个警，蜗居都算不上，应该是蚁居了！

美国版的蚁居。

她说不出的心酸，突然间，灵机一动，赶紧给公寓管理员大清打电话：“大清，快帮我查查，亲朋好友可以住我们恩友公寓吗？我想掏钱再租一间。”

“原则上是可以的，我查查，”电话里大清沉吟片刻，“亲朋好友住的话，也能按学生优惠价租下来，一间Studio月租是600美金。你隔壁正好就空着一间。不过——你要考虑清楚，访客最多只能住2个月哦。”

“2个月足够了！”纾钰喜出望外，“大清，我就要我隔壁那间，钱我回去给你，我朋友今天就搬过来，可以吗？”

平均算下来，一月600，一天也就20，比家庭旅馆贵不了多少。更何况，Studio里还有独立卫生间和独立厨房，起码，桂枝姐能安安静静睡个好觉，小樱子能清清爽爽画个画啊。

“走，你们赶快收拾收拾，住到我那里去！”纾钰硬生生地将硬板床底下的几个编织麻袋拼命拖了出来，仿佛有一种要救她们于水火之中的决绝。

未完待续

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小说《你可曾在洛杉矶遇见天使》

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第五章：小樱子的千纸鹤）

发表于2021年11月1日由喻书琴

小说往期回顾

第五章

小樱子的千纸鹤

10月的一个周末上午，纾钰将小樱子从桃姐接到家里来做客。

纾钰住在Rosemead大道上的一栋长方形两层结构的公寓楼，里面密密麻麻分布着30多户人家，基本都是一室一厅（single room），学院高瞻远瞩，在30多年前就买下了这栋公寓，再低价租给来进修的留学生家庭。

他们一家四口便住在楼下这不到50平米的一居室公寓，芷潘纾钰睡卧室，小麦小稻睡客厅，一张摇摇晃晃的铁艺上下铺。大门口连着塞满了行李箱的高低床，高低床连着抽屉开裂打补丁的书桌，书桌连着巴掌大的开放式厨房，连转身的地方都没有，相当拥挤，只能饭桌当书桌用，鞋架当书架使，纾钰常常戏称这是美国版“蜗居”。▲插图：房间（摄影：喻书琴）

然而，价格相当便宜，月租才800美金，而同样地段同样大小的房型估计都是1200美金以上，又是好学区，因此，能住蜗居，也是恩典。虽然房间很小，但院子倒不小，各种设施一应俱全，有公共游泳池、公共洗衣房、乒乓球台、钢琴房。铁栅门门口两株高大的蓝花楹一到夏秋之际，便落英缤纷，丛丛簇簇的月季花圃浮动着暗香，洁白的马蹄莲亭亭玉立，枇几颗杷树和橘子树上时有蜂鸟筑巢……
▲插图：院子（摄影：喻书琴）
左邻右舍之间氛围和睦友善，大伙们便亲切地称之为“恩友之家”。

这日，小樱子一进“恩友之家”的院子，见到小稻正在和其他男孩打乒乓球，半是欢喜，半是怯生的迎了上去：“小稻，我一直想和你一起玩呢。”

10岁的小稻很少跟同龄女生互动，于是闷闷地点点头，又摇摇头，然后慌忙躲开，跑到公寓管理员大清家，找他儿子玩Minecraft游戏去了，纾钰便只得向女儿小麦使了个求助的眼色。

13岁的小麦倒是个很懂事很温顺的大姑娘，虽然自己的作业还没做完，依然愿意拿出时间来陪小妹妹。

等纾钰做好饭，发现小樱子已经在小麦指导下，画好了《冰雪奇缘》里英姿飒爽的Elsa公主。纾钰很认真的夸她，她却拼命摇头：“我画的太丑了，小麦姐姐画得才好呢！”

小麦则伸了个懒腰，恹恹的说道：“累死了，坐了一上午，腰都疼了。“

小樱子连忙安慰道：“姐姐，你快躺到沙发上，我给你捶捶背吧。“

然后，不由分说地央求小麦躺下来，纤细的小手在小麦背上又揉又按又锤又捏的，还甜甜的问道：“姐姐，舒服吗？哪里不舒服，你告诉我，我轻一点。”

饭菜都端上来了，纾钰在院子里催了好几遍，小稻才不情不愿的回家，却对小樱子爱理不理，纾钰和小麦都狠狠瞪了他一眼。

小樱子倒也不见怪，反而主动跟他问长问短：“小稻，昨天体育课，我看你们男生踢球，踢的可好呢！”

“那当然，我们有好几个男生都参加过AYSO的。”说起踢球，小稻的兴致被提了起来，才开始有一搭没一搭的说起话来，到底是孩子，提起班里小朋友的事，气氛马上就活跃多了。

吃完饭，小稻又开溜了，小麦在写作业，纾钰让小樱子继续画画，自己先去了趟卫生间，出来就发现小樱子正踮起脚，认真洗着厨房水池里的炒锅和砧板。

“小樱子，别管了，今天你是小客人呢。”

“秦阿姨，就让我洗吧，您又买菜又做饭，挺辛苦的，我看您手指头都贴着创可贴呢。“

纾钰怔了一下，刚才自己切土豆，刀片不小心划伤了手指，也没流血，就随便贴了一个创可贴，小麦小稻没注意，居然小樱子注意到了！

这孩子小小年纪，怎么会如此善于察言观色？！10岁的小女孩，应该是无忧无虑在父母怀里撒娇的年纪，可是，小樱子却不一样，给小麦按摩，逗小稻说话，帮她洗碗，而且背后都是极细腻的心思！

这点，跟她小时候倒是很像——察言观色，敏感多思，一般孩子不太在意的小事都观察得清清楚楚。可是——可是磨难的生活令她早熟，究竟是好还是坏？

纾钰不由得心疼起来。

锅碗瓢盆都放入了水池，纾钰沉吟片刻，便开始旁敲侧击地问起小樱子：“喜欢桃婶婶家吗？”

“喜欢，又不喜欢。我喜欢桃婶婶家的大狗，特别可爱，但我不喜欢他们总是说我，尤其那个老奶奶，可凶了，总爱教训人。”

“老奶奶80多岁了，人老了呀，就喜欢唠叨，你别往心里去。”纾钰只能这么安慰道。

“她特别喜欢在吃饭的时候教训人，总说她们那个年代的女孩子怎么样怎么样好，我怎么怎么没做好，我不爱听，那都几百年前的事了。”

“所以，你就故意吃饭的时候吃的特别快，不想听他们教训你。”

小樱子蹙着眉点点头：“我都快会背了，女儿经，仔细听，早早起，出闺门，烧茶汤，敬双亲……”

纾钰忍俊不禁，但又有些难过，不知该如何调解这种跨了大半个世纪的代际矛盾，只好又问道：“那你喜欢学校的小朋友吗？”

“也是喜欢，又不喜欢。”说起学校的话题，小樱子变得滔滔不绝，“我喜欢Abby，她是我同桌，她5岁就来美国了，英语中文都很好，老师让她做我的翻译。她和我一样，也喜欢小马宝莉的动画片；还有Gilbert，他人很善良，对我很好。”

“Gilbert是男孩吗？” 纾钰突然想起了班里的流言蜚语。

“嗯，他眼睛可蓝了，头发是金色的，长得很帅，他还把Sharpie的笔借给我用，我很喜欢他……但我不喜欢那几个也是新来的男生，总是笑话我英语差，其实呀——”小樱子眨了眨眼睛，“他们英语也就比我好一丁点，也在ELD补课呢。”

“所以，你就跟他们说自己家里很有钱，住豪宅，请保姆？”

“嗯——我不想让他们笑话我。”小樱子声音变得有点怯。

“可是，你要说谎，他们就会更笑话你了，答应阿姨，以后再也不要吹牛好吗？你虽然英语没有别的小朋友好，但你也有很多方面比别的小朋友强啊！你是独一无二的！”

“真的吗？”小樱子似乎有些惊讶。

“真的，阿姨觉得你真的很特别！You are special！” 纾钰很笃定的凝视着她黯淡的眼睛。

一丝微光在小樱子的眸子亮了起来，但随即，她难为情地笑了，略带羞怯的说道：“秦阿姨，我还是希望我英语快点好起来，长大当个翻译，跟Abby一样，就可以帮助其他新来美国的小朋友了。”

“你总想着帮助别人，这就是你很特别的长处呀！” 纾钰温柔地摸了摸她的头，“想妈妈吗？”

“嗯，想，但也不那么想，她每天都和我视频，但只有一小会儿，因为她上班很累。”

“那想爸爸吗？”

”我才不想他呢！总打我！”小樱子的小脸突然变得气鼓鼓的。

“他为什么打你？”纾钰颇为惊讶，这点桂枝姐似乎没提，不过，记得她上次曾说过，当地男人打老婆孩子，司空见惯，不值一提。

“妈妈说他是发酒疯了。”小樱子撩开耳旁的一丝发髻，“他总扇我耳光子！有一次，他都把我耳朵都扯出血了！”

纾钰的手一个颤抖，碗没拿稳，都差点磕到水池边上。恍惚中，她听到30年前那个小女孩灼痛的尖叫声。

耳根滴血了，一滴、两滴、三滴……

父亲掐她耳垂的手虽然终于放开了，可骂骂咧咧的声音却越来越高：“我看你比猪还蠢！你不觉得羞耻啊？！连这么简单的加减乘除都不会，还考大学？能考高中都活见鬼了！现在晓得疼了吧，出点血，就是让你长点记性！”

随即，父亲劈头盖脸将一张《工人日报》扔到她面前：“你看看昨天的新闻，跟你差不多大的一个男娃儿，期末考试没考及格，他妈气不过，拿鞭子抽他，把他抽死了！”

抽死了？！她心里一个哆嗦。

“我跟你讲！他妈抽得好！娃儿不争气，就是该打！使劲打！打死活该！不打不成器！今天我也把丑话放到前面，你中考要是考不上一中，我也要跟那个女人一样，抽死你！哪怕坐牢！”

她跌跌撞撞地跑到厨房水池面前，歪下头去，捧了一鞠水，浇在耳朵上，水冰冰的，凉凉的，血似乎凝固了。但听到父亲如此恐吓，她又不由得打了个冷颤。

一滴，两滴，三滴……指间残留的洗涤灵泡沫，血呢？

“秦阿姨，你怎么了？碗还要再清一遍吗？”

纾钰这才回过神来，甩甩头，哑着嗓子，却答非所问：“好的，我们再清一遍。水能洗掉很多的血，很多的脏东西……”

咿呀咿呀的小提琴声缓缓传来，曲调如此悲伤，又如此凄清，是宫崎骏《天空之城》的旋律。

小麦终于写完作业，开始拉琴了，这是她每日必练的功课。一曲终了，小樱子热烈的鼓掌：“姐姐，你拉的真好听啊！听得我都想跳舞了！你拉琴，我跳舞，可以吗？“

纾钰颓然坐在沙发上，静静看着两个女孩。

小麦接下来开始拉久石让《菊次郎的夏天》，曲调变得明亮许多。小樱子手舞足蹈，大眼睛亮晶晶的，小脸儿红彤彤的，两根麻花辫在脑后欢快的雀跃着，曾经深蹙的眉头此刻变得如此舒展，笑容在小酒窝里荡漾，只是，她身上那件连衣裙显得又小又紧。

纾钰叹了口气，走进卧室，收拾出好几件小麦的连衣裙，那是出国前她特意买的，可惜出国后，小麦开始认同她们班亚裔同学的日韩宽松穿搭风，这些文艺范的连衣裙都没有穿过几回。

“秦阿姨，好漂亮啊！我可以现在就穿吗？”小樱子喜出望外地拿着这些裙子在身上比划，最后选了其中一件蕾丝蝴蝶领的蓝色牛仔裙穿上，小脚一掂，兰花指一翘，轻舞飞扬的转了好几个圈，欢喜得如田野间翩跹的小鹿。

这就是小女孩家简单的快乐。

临走时，小樱子很是恋恋不舍，“秦阿姨，我下次还能来玩吗？”

小麦则柔柔地抱了抱她：“当然可以呀，我这里有一盒72色的彩铅，下次我教你画小马Pony。”纾钰开车把小樱子送到桃姐家门口。刚要下车，小樱子突然想起什么，赶快从书包里掏出两串千纸鹤，一串粉色，一串蓝色，每串都用同色的细绳系着7只纤巧的千纸鹤，在夜空中摇曳出两道优美的弧线。
▲插图：by Great beyond from Foter

“秦阿姨，我差点忘了，这是我前几天做的，送给小稻一个，送给小麦姐姐一个，你让他们系到窗户上，可好看了！”

纾钰捧着这两串精致的千纸鹤，望着小樱子笑盈盈的脸，突然一阵揪心的酸楚……

她莫名的想起一句诗：世界以痛吻我，我却报之以歌。

未完待续

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第四章：绿卡刚批，危机又起）

发表于2021年10月31日由喻书琴

小说往期回顾

第四章

绿卡刚批，危机又起

转眼到了10月，洛杉矶依然酷热不减。

这日上午，AYSO（The American Youth Soccer Organization）足球场上绿草如茵，散落着男孩们在球场上奔跑的身影；黑色的、棕色的、金色的头发；蓝色的、黄色的球衣。场外，冰镇桶、推拉车、折叠椅、遮阳伞，坐着密密麻麻的家长们，纾钰和丈夫芷潘也专门抽出时间，前来观看小稻的足球比赛。

▲插图：AYSO足球场（摄影：喻书琴）

突然间，纾钰的手机响了，是桂枝姐打来的，这一次，她浮萍般湿漉漉的声音洋溢着被打捞上岸的惊喜：“大妹子，告诉你一个好消息，我面谈通过啦！很快就能拿临时绿卡啦。”

“那太好了，你们可以有合法身份了！” 纾钰也很高兴，这意味着，她们母女就从此不再用担心非法滞留的问题。

“哎呀，我们家庭旅馆的人都炸锅了，他们有的好几年了都没给通过，还在上小庭上大庭，有的面谈之后好几个月才给通过。我才10几天，他们说从来没有见过我这么快的呢！”

“这回啊，还真是托小樱子的福呢——”桂枝姐继续兴冲冲的说道，“本来，律师跟我讲，面谈最好别带孩子，可这孩子非要闹着跟我去，我还老不高兴，哎——没想到，那面谈官，一个白人胖老头，一见这孩子，就给她拿糖吃，还问她几岁了，哪个学校的。我当时就感觉，这移民官挺喜欢这孩子的，面谈应该能过。但真没想到——这么快就批过了！”

其实，纾钰也觉得有些不可思议，桂枝姐申请的是Birth Asylum，按理说，她被迫人流的遭遇发生在20年多前，居然20多年后还能以这个理由申请，这Ayslum政策也太——慷慨了吧。

但无论如何，这片土地接纳了这对破釜沉舟落荒而来的母女，的确值得感恩。

“估计移民官看到小樱子，就联想到你第二个胎死腹中的女儿，”纾钰善意的笑道，“你上次不是说洛杉矶是天使之城吗？也许暗中真有天使帮你。”

“是呀是呀，一定有天使保佑啰！谢天谢地，小樱子可以一直在美国上学了，还可以办低收入免费医疗的小白卡；我呢，拿到工卡，可以光明正大去打工了，对了，我明儿一大早就走啦。”

“啊？你要去哪里打工？”

“棕榈泉。说是洛杉矶东边的一个旅游风景区，离这里100多里呢，开车都要两个小时，那边有个中国自助餐厅，他们管它叫什么Buffet。”

“这么远？人生地不熟的，谁介绍你去的，靠不靠谱呀？”纾钰不由得担心起来。

“丁胖子广场的职业介绍所。那一溜儿全是职业介绍所，我就交了60美金中介费，中介说，那边的餐馆挣得比丁胖子广场这边餐馆多，还包吃包住，有员工集体宿舍。这住宿费不就省下来了吗？”

“是去做大厨吗？” 纾钰暗想，桂枝姐开过小面馆，也算有门手艺。

“不是，女人没有做大厨的，我做看台，就是摆放自助餐冷盘，一个月2800美金，我在丁胖子这里的餐馆才2500，还不包括住宿。唉——可惜我不会英语，要是会英语，做个企台，就是客人来了点点菜，说说话，听说能拿3500呢。”

“那你就好好学英语，网上好多日常英语500句之类的视频，有空了跟着学。”纾钰鼓励道。

“不行，年纪大了，脑子不好使，我不像你，我就不是读书的料！”桂枝姐突然叹了口气，“你不用担心我，我担心的是小樱子，前几天呀，都怪桃姐她儿子，把我吓的，差点出事……”

“到底怎么啦？！她儿子对小樱子做了什么？！”纾钰的心都跳到嗓子眼，不由自主握紧了拳头。

“唉，也不算大事，上周周五下午4点来钟，我正端菜呢，突然一个陌生电话打来，噼里啪啦一阵英语，我听不懂，挂了，然后，电话那边请了中文翻译，又打过来，我才知道，离放学时间都超过一个小时了，孩子还没有人接，校长急坏了，问我去哪里了？再不接孩子就要报警了。

她一说报警，我当时差点晕过去。然后，赶快联系桃姐，她微信也不回，电话也不接，我赶快跟老曲打电话，幸亏老曲那天干活的工地离得不远，开车赶到我这里，又带我去接孩子，再把孩子接回桃姐家。我回她家后才晓得，原来桃姐看病去了，交代儿子去接小樱子，哪里想到，这男孩子打电子游戏打入迷了，给忘了时间……”

“原来是晚接了，那还好，那还好。”纾钰这才心里一块石头落地，“这样吧，你记得跟桃姐说一声，以后她有事出门，不方便接孩子，提前给我打个电话，我去学校接小稻的时候，把小樱子接上，先搁我家就是了。”

“大妹子！我都不知道咋谢你了！桃姐身体不好，经常去看病；他儿子年轻，玩心重，靠不住，小樱子还得请你多帮忙留意着点……”

纾钰听着听着，心情再次沉重了起来。

身边，传来此起彼伏的喝彩声，那都是孩子的父母们甚至兄弟姐妹们，一家子一家子的赶过来观看比赛，助威呐喊……美国真是一个特别注重户外体育的国度。

可同样是爹妈生的，小樱子身边又有谁呢？

足球比赛终于结束了，小稻他们队大获全胜。

回家的路上，纾钰试探着问满头大汗的儿子小稻：“你们班那个新来的女孩Annie，也就是沈小樱，她在班上怎么样呀？”

小稻皱了皱眉：“她呀，我们班好些同学都不喜欢她！”

“为什么呀？”纾钰颇为震惊。

“因为她喜欢吹牛，她说她爸爸妈妈对她怎么怎么好，给她买好几个手机，他们家里住在豪宅，还请了保姆。骗人！”

纾钰很是意外，但转念一想，小樱子父母不在身边，学习又那么差，刚来没有朋友，估计太自卑了，才希望以外在方式博得同学们的好感和认同，不禁又替这孩子难过起来。

“小稻，小樱子挺可怜的。她爸爸妈妈都离得好远好远，只能住在一个陌生人家里，你在班里可要对她好一点儿。”

小稻却执拗地把头摇得像拨浪鼓：“不行不行，我是男生，为什么要对她好？她还说她喜欢班里一个很帅的男生，男同学都起哄，笑话她不害臊，我可不要跟她扯上什么关系，要不别人会笑话我的。”

纾钰又一怔，看来小樱子在学校遇到的问题不少，以后会不会被排挤，被孤立，甚至被霸凌？▲插图：by MariangelaCastro from Pixabay

芷潘在开车，听到妻子和儿子的对话，又想起这些天妻子总是忧心忡忡地提起这个小女孩，便善意的劝道：“纾钰，我看你也别操这份心了，以前，在中国，你就爱管事，什么路边流浪汉、脑瘫小孩，都要接手替人家张罗，但现在是在美国，我们才刚来一年，自顾不暇，哪里能管到别人家家事，又还是什么留守儿童。”

“不行，我一定要管！”纾钰反而越发坚持了起来，“我回到家就要跟桃姐好好聊聊。”

芷潘怂怂肩，他知道妻子的性格，冲动，热心肠，同情弱势群体，说好听点是爱行侠仗义，说不好听点是爱多管闲事，而且认定的理，一定会倔犟到底，也只能由着她去。03

没想到，桃姐接到纾钰电话后，还没听纾钰细说，就开始喋喋不休地抱怨起来。

“秦小姐，难得你关心，这孩子，可伤脑筋呢！成绩真是太差了！”

“我知道，小樱子毕竟刚来几个月，可能需要慢慢适应。” 纾钰小心翼翼地说道。

“不，你不知道，这孩子在国内几乎没有学过英语，英语基础为零，在美国一下子就要跟着上五年级进度，英语完全听不懂，连带着数学啦、科学啦、社会学啦其他科目都一窍不通。”

“学校不是有ELD的班吗？” 纾钰知道，几乎每个英语非母语国家的孩子来到美国后，学校设立的English Language Development班都会帮他们补习英语。

“没用！那个班一天才一节课，学不到什么。老师跟我儿子反映情况，这孩子不仅听不懂，注意力还高度不集中，东张西望，厌学着呢！我着急呀，天天跟她讲，要努力，要用功，她不听，放学不做作业，就知道拿她妈妈给买的iPad看抖音、刷快手、打小游戏。我跟我婆婆一说她，她还不高兴，犟嘴呢。”

“可能她需要上一个长期的课外辅导班，我要不帮问问吧。”

“辅导班一个月也得三四百美金吧？不知道她妈妈舍不舍得花这个钱呐。”桃姐摇摇头，“除了学习问题，还有生活问题。就说吃饭吧，我说，不能只吃肉不吃菜，不能碗里有剩的饭粒，我婆婆也批评她，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，她也不听，碗里总有剩饭粒。还有，吃饭哗啦哗啦的比谁都快！一点不懂细嚼慢咽的道理。我婆婆说，这哪像女孩子家，站有站相，坐有坐相，吃有吃相……”

“那——要不，我哪天和小樱子聊聊这事？”

“好啊，可能你年轻，跟她代沟少一点。唉，她把我们老一辈的话当耳边风，我也是很头疼！“

桃姐继续絮絮叨叨的倾述道：”当初是看着她们可怜，才收的。我一个月才要800美金，可以说，全洛杉矶都找不到我这么低的价钱，哪里不是1200起价？我们已经够尽心的了，这孩子还不领情，我也不好意思跟她妈说……我身体不好，有慢性病，以为招个小姑娘家会省心点，哪里想到是更操心……”

纾钰默默听完桃姐的牢骚，知道不能再火上浇油，告知她小学里发生的各种人际纠纷了。

究竟在家里，在学校，小樱子都遇到了哪些困境？是不是适应得很难？过得很不开心？想起初见这个孩子时，她眉间那抹过于早熟的忧郁，纾钰不由得深深地叹了口气。

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第三章：在美国的前三个月）

发表于2021年10月30日由喻书琴

小说往期回顾

第三章

在美国前三个月

2019年6月，从泌阳到郑州，从郑州到上海，从上海到洛杉矶，桂枝姐牵着女儿的手，风尘仆仆地走下飞机。

杨姐的丈夫老程来接的机，看到小樱子后皱了皱眉，但还是把这母女俩送到大名鼎鼎的新移民淘金第一站——蒙特利公园市（Monterey Park）丁胖子广场，给她们找了附近的某个“地下”家庭旅馆安顿下来，床位费一个晚上12美金。

随即，他拿给桂枝姐两张皱巴巴的名片，郑重其事的交代道：“这一张是律师楼的，还一张是中餐馆的，都在丁胖子广场附近。记住，你先去找一个姓张的胖子律师，问他你这种情况，可以办哪种身份？他收费还算便宜。然后，你再去这个中餐馆，问那个姓李的老板娘店里缺不缺人，先打个黑工挣点生活费，就是钱少点。”

“啊？还要打黑工？不会出啥事吧？” 初来乍到，桂枝姐有些胆怯。

“新来的，没工卡，都是先打黑工。你一个女人家，仓库、装修、这些力气活都干不了，那只能去餐馆打杂。等你几个月后，想办法拿到工卡，有了社安号，就光明正大了。”

“兄弟，那就太谢谢你了！”桂枝姐赶紧从旅行箱里拿出几包正宗的泌阳干香菇，“这是你老婆托我捎来的，说你爱吃。”

“哎，带这么多干嘛，不嫌累！”老程摩挲着家乡的土特产，似乎有些感伤，突然用力吐了口烟圈，“过两天我就要去旧金山那边接个水电工程，能帮你的，就这些了。你一个女人家——还带个娃，自求多福吧，唉！”

他长叹一声，抬起脚，用力地捻灭烟头，头也不回的走了。02

第二日，桂枝姐顾不得长途奔波且有时差的劳累，按着名片地址找到律师楼。其实就是个不起眼的写字间，招牌上排山倒海的中国字：精办婚姻移民、亲属移民、快速工卡、各种绿卡申请、入籍考试、护照更新……

来办身份的几乎都是清一色的大陆新移民，不少人和她一样，面色疲惫，眼神茫然，律师楼似乎生意不错。

一个胖墩墩的撇着八字胡的男人眯着眼睛，瞄着紧张不安的桂枝姐，回复得倒是铜豆般爽快：“大姐，你一不信洋教，二不是XX功成员，三没有沾亲带故的人，结婚移民、亲属移民、宗教移民这些路子你都走不通，只能试试生育bi护这条门路吧，就是你20多年前被迫人流的遭遇……不过，我可不能担保你面谈一定能过。来，你先写材料，就跟写作文一样，我再帮你修改。”

写作文？桂枝姐看着小桌子上的纸和笔，愣住了。她小时候最烦的就是写作文了。没想到，来了美国，还得来个作文考试，大半天过去，才歪歪扭扭写了500字。

胖子律师拿过去一看，着急得直拍桌子：“这写的什么呀？记叙文六要素，时间、地点、人物、事情起因，经过，结果，每个环节都要交代清楚，重写重写！”

“大哥，写东西多费劲呐，能不能我管说，你帮我写呀？”桂枝姐几乎要卑躬屈膝的求情了。

“我写？那可不成，我写就成了虚假陈述！可是要吃官司的！这有一个样本，你好好看看，但不能抄！最重要就是实话实说……”

在他颇不耐烦的指导下，桂枝姐反复回忆，反复揣摩，反复修改，20多年前的那一桩被尘封的遭遇的隐痛细节……几天后，材料总算从空洞干巴的500字扩充为流畅易懂的3000字。

她呵呵一笑：“我这辈子还是头一回写这么长的作文呢！”

胖子律师却又吩咐道：“现在，你还得把它背下来，要背得滚瓜烂熟才行！”

几页纸密密麻麻如蚂蚁，看得桂枝姐头晕眼花。桂枝姐只好一遍又一遍地背，有时候，才背了上段又忘了下段，暗想：“办个身份咋这么麻烦？真是花钱买罪受！”03

中餐馆就在律师楼隔壁的隔壁，门面有些黯黯的破败，橱窗上贴着又大又红的中国字，“豆浆、油条、包子、水饺、盒饭外卖、麻辣火锅、清蒸小炒……”跟河南五线小城那些小面馆几乎一模一样，那一瞬间，桂枝姐都怀疑自己到底在中国还是美国。

老板娘长得细细瘦瘦的，薄薄的嘴唇，高高的颧骨，眼神顶灵活，透着一股精打细算的麻利劲，刚开了张，打着哈欠，漫不经心地打量着她：“你就是程师傅的老乡？他倒跟我提起过，后厨打杂能干不？一个小时11美金，只付现金。”

11美金是低了点，加州最低时薪已经到了12，但桂枝姐依然小心翼翼的陪笑道：“成！怎么都成！不过，我有个闺女，平时没人带……能搁您这不？她很乖的……”

老板娘犹豫了好半天，大约是看到小樱子楚楚可怜的小模样，到底同是女人，心软了下来，朝着烟熏火燎的厨房走廊一指，“那有张小桌子，小板凳，你让她坐这儿吧。不过，跑丢了，我可不负责。”

▲插图：by Ronn aka from Foter

打杂的活虽然简单，但相当琐碎，生意好的时候，桂枝姐忙得人仰马翻。小樱子在嘈杂的餐馆里呆得百无聊赖，带来的国内人教版英语教科书压根看不进去，只好拿着妈妈的手机刷抖音、打游戏、追综艺，桂枝姐也没办法，只能睁一只眼闭一只眼。

除了有一天——那一天大清早，家庭旅馆的租客装修工老曲冲她摆摆手：“小樱子，叔叔带你去个好玩的地方！”

小樱子过去一看，竟然是心心念念的迪斯尼公园门票，不由得惊喜地跳了起来，桂枝姐则显得格外不安，推脱道：“呀！这门票要99美金哪，你买两张，人民币都快1400了！太破费了！还耽误你一天工钱……”

“没事，来洛杉矶这五六年，我也哪儿都没去过。”老曲满不在乎的讪笑道，“我就当给自己放天假。”

那是小樱子整个暑假最开心的一天。

马不停蹄地奔波在家庭旅馆、律师楼、中餐厅三者之间，转眼， 2个月流水般哗啦啦过去，桂枝姐却愁了起来。

她听说美国的小学快开学了，要尽快登记报名，要接送孩子上学放学，要督促孩子写作业，可是，自己一没有稳定住处，二不会开车，三不懂英文，这可怎么办啊？

家庭旅馆的新移民租客们大多都是把孩子留在国内，自己出来闯荡，于是笑话她太冲动。

有的说：“你在美国自己都养不活，还要养个孩子，不要命啦！”

有的说：“你要不赶紧把这丫头送回去吧！自己遭罪，孩子也遭罪呐！”

“回什么回？既然来了，总有法子！”一向沉默寡言的老曲突然发话了，存心护着她，“给孩子找户人家吧——我帮你打听！”

他说到做到，隔日就在人气很旺的“洛杉矶华人资讯网“论坛上发了一则帖子，语气开门见山：

“求助！本人女，从国内带10岁女儿刚来洛杉矶，经济困难，需要找一个收费便宜的寄宿家庭，联系电话626……”

然而，一直无人回应，桂枝姐等得心都发慌了。

直到8月底的最后一天，陌生电话突然丁零零响起，正是60岁的桃姐，沙哑着声音说：“我家车库改了个小房间，不想租给杂七杂八的人，想招个小姑娘家，管吃管住，800美金一个月，全洛杉矶最低了……“

“要不是桃姐来电话，孩子这学还不一定能上成！”最后，桂枝姐感慨道，仿佛对自己来美国的前三个月经历做了一个风平浪静的注脚。

这三个月的故事，桂枝姐说得倒是云淡风轻，但纾钰却是听得目瞪口呆，心情也是跟着起起伏伏。

虽然同在洛杉矶，但家庭旅馆找住处、律师楼办身份、中餐厅打黑工的故事，她还是第一次听说，觉得颇有赤手空拳闯荡江湖的意味。

纾钰又回想起自己一家四口一年前初来洛杉矶时，虽然也无亲无故，但一下飞机，就直奔学院公寓，认识了好些愿意热心帮忙的同学，开车带他们去超市购物、去银行办卡、去DMV考驾照、去孩子学区办入学手续……后来，自己在学院里打小时工，工作也不累，丈夫蔡芷潘是电脑工程师，还有相对固定的收入，相比之下，桂枝姐的处境就艰难多了。

“你太不容易了！” 纾钰由衷的感佩道。

“现在已经比刚来时好多啦！平时我还是住家庭旅馆那头，偶尔过来看看孩子，睡桃姐家沙发床，她家吃得还是挺不错的，我就希望小樱子多吃点，这孩子太瘦了！”

“嗯，吃我倒不担心，我就是担心——”纾钰索性说了实话，“桃姐两口子，还有那个老婆婆，都上了年纪，小樱子能不能习惯跟这么多老人家住一块？”

“习惯成自然嘛！他家也有年轻人呀，桃姐的儿子，18岁，在社区大学走读，每天回家吃住，入学手续就是他给办的。”

“什么，还有个儿子一起住？”纾钰大吃一惊，“你们才认识半个月，一个10岁的小姑娘，放到一个有18岁大男孩的陌生人家里？还是得小心点，我怕有危险！”

“危险？啥危险？”桂枝姐又是一头雾水，好容易明白过来，却大大咧咧地摇摇头，“哦——你说那个呀——没事儿，你想多了。”

“是你想得太少了。”纾钰突然着急起来，“你有没有跟小樱子讲点人身安全和性教育方面的知识？不怕一万，就怕万一，你们异国他乡无亲无故的，到时候出了事，找谁说理去呀？”

桂枝姐愣住了。

临走前，纾钰特意把小樱子叫到一边，切切叮嘱道：“孩子，千万要记得，第一、不要让任何男生触碰你的身体；第二、去卫生间洗澡或者晚上睡觉，一定要把门反锁；第三、遇到任何受人欺负的事，要告诉妈妈，好吗？”

小樱子还是蹙着眉，带着那一抹早熟的忧郁，懂事地点点头，可是，看着她弱不禁风的小身子，纾钰还是放心不下。06

探访完这对母女的这天夜晚，纾钰怔怔望着窗外昏黄的路灯。30年前那个每天独自走夜路回家的小女孩的身影，仿佛又穿越时间和空间，倏地飘荡过来……

她，5岁半上小学，10岁半上初中，学校离家4里地，晚上9点才下晚自习。

夜路，总是那么的漫长，她家住在长江堤坝上，没有任何结伴回家的小女孩，父母从来不接不送，不问不管。

9点多的大街总是空旷寂寥，她会一路不停地唱歌，来抵御昏黄路灯下独自行走的孤单。大街她倒不怕，可是，从大街尽头到大堤之间，要经过一段窄窄的巷子，窄到只能容两个人插肩而过，而且没有路灯，黑漆漆的一片。

她每天夜晚走那条巷子都心惊胆战，终于有一天，恐惧已久的事发生了。

巷子快走到头，那个迎面而来的男人突然冲她嘿嘿笑了一声，她看不清他的长相，却能感受到他眼神里闪烁着的猥琐，她不由屏住呼吸加快脚步，擦身而过时碰到他手中吊着的一条麻绳。

干瘦的男人的大手猛地伸过来，试图抓住她，所有的恐惧终于如火山喷发，化作黑夜中凄厉的尖叫，心里只有一个念头“逃，逃，逃！”然而让她越发恐惧的是，纵使她竭尽全力地跑，仍可以感受到男人紧追身后急促的脚步声。

所幸，那条巷子不太长，当她用尽全力飞奔回大街的路灯下时，仍可以听到自己尖叫声惨烈的回响……

▲插图：by isotob from Foter

她忘了自己那个夜晚是怎么回家的，以后的夜晚又是怎么穿过那段小巷子的，只知道，所有的恐惧，无人在意，无人呵护，都得靠自己稚嫩的勇气去抵御。

她想，父母缺席，野蛮生长的小女孩，童年时代该经历多少跌跌撞撞？

而路灯，依然昏黄……

未完待续

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小说《你可曾在洛杉矶遇见天使》

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【原创小说连载】你可曾在洛杉矶遇见天使（第二章：离家出逃的妈妈）

发表于2021年10月30日由喻书琴

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